婚約破棄されたので、辺境で「魔力回復カフェ」はじめます〜冷徹な辺境伯様ともふもふ聖獣が、私の絶品ご飯に夢中なようです〜

第28話 収穫祭の賑わい

　辺境の町ノルドが一年で最も熱く燃え上がる季節がやってきた。――収穫祭だ。
　厳しい冬が来る前に大地の恵みに感謝し、飲めや歌えやの大騒ぎをする三日間。
　町の大通りには色とりどりの旗がはためき、朝から香ばしい屋台の匂いが漂っている。

「すごい活気……！　王都のお祭りにも負けてないわね」

　私は開店前の『陽だまり亭』の窓から、その様子を眺めていた。本来なら、かき入れ時として店を開けるべきなのだろうけれど……。

「……おい、レティシア」

　背後からかけられた声に振り向くと、そこには普段の軍服姿ではなく、ラフな私服姿のジークフリート様が立っていた。
　黒のロングコートに、白いシャツ。首元には少し緩めたスカーフ。前髪を少し下ろしているせいか、いつもの「氷の騎士」という近寄りがたい雰囲気が薄れ、どこかの国の王子様のような色気が漂っている。

（うっ……か、かっこいい……）

　私は思わずドキリとして布巾を持つ手に力が入った。

「ど、どうしたんですか、その格好」

「今日は非番だ。……それより、言ったはずだぞ。今日のランチ営業は休めと」

「ええ、でも……せっかくのお祭りですし、何か売らないともったいない気がして」

　貧乏性が抜けない私が言うと、ジーク様は呆れたようにため息をついた。

「働きすぎだ。たまには客として祭りを楽しんだらどうだ。……それに」

「それに？」

「……私が一人で回るのは退屈だからな。案内役として付き合え」

　彼は視線を逸らしながら、ぶっきらぼうに言った。

　これは、つまり……デートのお誘い？

『ワンッ！』

　足元でルルが尻尾をブンブン振っている。
　ジーク様は屈み込むと、ルルに魔導具でできたリードを付けた。

「安心しろ、この毛玉も連れて行く。……さあ、行くぞ」

「あ、はい！　すぐに着替えます！」

　私は慌ててエプロンを外し、お出かけ用のワンピースに着替えた。鏡の前で髪を整えながら、なんだか頬が熱いのに気づく。
　
　◇

　外に出ると、人混みは予想以上だった。
　リュートや太鼓の音が響き、行き交う人々は皆、笑顔で頬を赤らめている。

「うわぁ、すごい人……！」

　私が雑踏に押されそうになった瞬間、グイッ、と腰を引き寄せられた。

「離れるな。迷子になられては探すのが面倒だ」

　ジーク様の太い腕が、私の腰をしっかりとホールドしている。
　人混みから守るように、彼は私を歩道側へ誘導し、常に半歩前を歩いて人波を切り裂いていく。
　その背中、なんと頼もしいことか。

「あ、見て！　閣下だ！」

「隣にいるのは『陽だまり亭』のレティシア様じゃないか？」

「へぇ～、やっぱりお二人はそういう……ヒューヒュー！」

　町の人々が私たちを見て、ニヤニヤと冷やかしの声を上げてくる。

　私は顔から火が出そうだったけれど、ジーク様は涼しい顔で堂々としている。

「気にすることはない。……ほら、あそこの屋台、お前が好きそうなものを売っているぞ」

　彼が指差したのは、串焼きの屋台だった。
　ジューッという音と共にスパイスの効いた肉の香りが漂ってくる。

「『オーク串』か！　一本買ってみましょう！」

　私たちは屋台巡りを始めた。
　ジーク様が財布係となり、私はその横で「あーん」と串焼きを頬張る。
　ルルにも味付けなしの肉を分けてあげる。

「ん～！　美味しい！　外で食べるご飯って、どうしてこんなに美味しいんでしょう！」

「……そうだな。お前が美味そうに食うから、余計にそう感じるのかもしれん」

　ジーク様は手についたソースを拭ってくれながら優しく目を細めた。その眼差しが甘すぎて、私は食べたお肉の味を忘れそうになった。

　王都にいた頃、お祭りの日は「はしたないから外出禁止」と屋敷に閉じ込められていた。
　こんなふうに誰かと笑いながら屋台を回るなんて、夢のまた夢だったのだ。

（楽しい……本当に、楽しい）

　私はジーク様の袖をキュッと掴んだ。

「ジーク様、連れ出してくれてありがとうございます」

「……礼を言うのはこっちだ。灰色だった世界が、今日はやけに騒がしくて……鮮やかだ」

　二人の距離が縮まる。
　しかし、そんなロマンチックな雰囲気を「最強のB級グルメ」の香りが引き裂いた。

　――ジュウウウウウッ！！

「……む？　なんだこの焦げたソースの強烈な匂いは」

　ジーク様が鼻をひくつかせた。　

　私もその匂いに反応する。

　これは……まさか、私の大好物のアレ！？