婚約破棄されたので、辺境で「魔力回復カフェ」はじめます〜冷徹な辺境伯様ともふもふ聖獣が、私の絶品ご飯に夢中なようです〜

第29話 ソースの魔力

　鼻をくすぐる、あの独特の酸味と甘み、そして焦げた香ばしさ。

　私は人混みをかき分け、匂いの発生源へと急いだ。手を引くジークフリート様が目を丸くしてついてくる。

「おい、レティシア。そんなに血相を変えてどうした？　何か危険な魔獣でもいたか？」

「魔獣よりも危険で、魅力的なものです！」

　たどり着いたのは、広場の隅にある一軒の屋台だった。東の国から来たというその店主が、大きな鉄板の上で豪快に麺を炒めている。

　ジュウウウウッ……！

　豚肉の脂が弾け、キャベツが踊る。そこへ真っ黒なソースがかけられ、湯気とともに暴力的なまでの香りが爆発した。

「やっぱり……『焼きそば』だわ！」

　前世の夏祭りを思い出す、最強のＢ級グルメ。
　まさか異世界の、しかもこんな辺境で巡り会えるなんて。

「……なんだこの黒い麺は。見た目は悪いが、匂いだけは反則的に美味そうだな」

　ジーク様がゴクリと喉を鳴らす。

　私は迷わず二つ注文した。

「はい、お待ち！」

　渡されたのは、木の器に山盛りにされた焼きそば。上には紅生姜と青海苔が振られている。

「熱いうちに食べましょう、ジーク様！」

　私たちは近くのベンチに並んで座った。
　ジーク様は箸で黒い麺を持ち上げ、しげしげと観察している。

「……本当にこれを食べるのか？　毒々しい色だが」

「騙されたと思って。はい、あーん」

　私が促すと、彼は観念したように口を開け、パクッと一口食べた。

　モグモグ……。

　瞬間、彼の目がカッと見開かれた。

「……ッ！？」

　濃厚なソースの味が口いっぱいに広がる。
　フルーティーな甘みとスパイシーな酸味。それがモチモチの麺に絡みつき、豚肉の旨味とキャベツの甘みが追い討ちをかける。
　上品さのかけらもない。けれど脳髄に直接訴えかけてくるような中毒性がある。

「なんだこれは……味が、濃い！　だが、止まらん！」

　ジーク様の手が加速した。
　上品なテーブルマナーなど知ったことかと言わんばかりに、麺を啜り込む。

「この赤い漬物が、脂っこくなった口をさっぱりさせるのか。計算されている……！」

「ふふ、でしょう？　これぞ庶民の味方、焼きそばです！」

「焼きそば……恐ろしい料理だ。毎日食べたら体がどうにかなりそうだが祭りの夜にはこれ以上ないほど合う」

　彼もすっかり「ソースの魔力」に魅了されたようだ。足元ではルルも夢中で麺をハフハフしている。

　二人と一匹、屋台の明かりの下で焼きそばをすする。なんてことない時間だけれど、私の心は満たされていた。

「……ん」

　不意にジーク様の指が私の頬に触れた。
　ビクッとして見上げると、すぐ目の前に彼の整った顔がある。アイスブルーの瞳が至近距離で私を見つめていた。

「ソースが、ついているぞ」

　彼の親指が、私の口元をゆっくりと拭う。
　その指先は熱く、少し荒れていて騎士の手だなと思った。

「あ、あ、ありがとうございます……」

　心臓が早鐘を打つ。
　顔が熱いのは、焼きそばの熱気のせいだけじゃない。

　ジーク様は指についたソースをペロリと舐め取った。

「……甘いな」

　彼が低く囁く。それがソースの味のことなのか、それとも別の意味なのか。彼の瞳の色が、夜の闇の中でより深く、熱っぽく揺れているのを見て、私は言葉を失った。

　――ドォォォォンッ！！

　その時、夜空に大きな花火が打ち上がった。
　光の華が二人の顔を照らす。

「……綺麗だな」

「は、はい！　綺麗ですね、花火！」

「……ああ。お前が笑っている顔は、悪くない」

　ジーク様は花火ではなく、私を見てそう言った。その横顔があまりに優しくて、私は焼きそばの味も、周りの喧騒も、全部忘れてしまいそうだった。
　この幸せな時間がずっと続けばいいのに。

　そう願わずにはいられなかった。

　だが、祭りの終わりは、新たな嵐の始まりでもあった。人混みの中に、こちらを睨みつける憎悪に満ちた視線があることに浮かれた私でもうっすらと気づいてはいた。