恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１章 中等剣術部歓迎試合と恭弥の女子事情

静かに燃える、月華の闘志

一方の冬季は、あの完敗を引きずっているのか、どこかぎこちない。動きには無駄が多く、勢いを欠いていた。試合は双方決定打を欠き、ついに時間切れで引き分けとなった。

「次、中堅戦、1年、高坂月華、3年、早乙女楓花。前へ。」

次に続いたのは、月華と早乙女の初対決だった。静まり返った空気の中で、主審の笛が響き渡る。

「中堅戦、始め。」

合図とともに仕掛けたのは早乙女だった。力強い足音とともに、彼女の気迫が月華に向かって放たれる。

『私は、こんなところで負けられない。絶対に、負けられないのよ。』

その気迫に押されて、月華も一瞬、身構えたが、すぐに冷静さを取り戻した。早乙女が放った力強い一撃を、月華は驚くほど余裕をもってかわす。

その理由は、早乙女が焦りすぎて力を入れすぎていたからだ。普段の動きとは裏腹に、無駄に力が入ってしまっていた。

「先輩はその程度なのですか？ まだできる人だと思っていました。」

月華は冷静に言い放つと、早乙女の顔に一瞬、動揺が走った。試合中にあえて挑発的な言葉を発した月華に、主審の佐竹が素早く反応した。

「高坂、私語は慎め。相手への侮辱発言は武士道に反する。次、言ったら反則負けだ。今回は指導を取る。」

佐竹の厳しい声に、月華は少しだけ眉をひそめたが、早乙女にはポイントが加算される。月詠は不安そうに月華を見ていたが、恭弥はその背後で何も言わずに月華の動きを見守っていた。

『月華、あえて早乙女先輩の本気を引き出すために、わざと言ったのだろう。これがどう出るか…。』

恭弥はその戦いを静かに見守りながら思った。月華が何を考えているのかを、よく理解しているからだ。

『先輩、よく頑張りましたが、この間合い、私の絶対領域です。』

月華は冷静に、また一歩ずつ着実に早乙女の間合いに近づいていく。そして、ついにその瞬間が訪れた。

「貰った。」

月華が短く言ったその言葉が、空気を切り裂く。早乙女が反応する間もなく、月華は見事に間合いを取った。

『先輩、よく耐えました。でも、ここでは私が勝つ番です。』

月華の一撃は早乙女を見事に捉え、肩口から一刀両断にして決着がついた。

「それまで、勝者、高坂月華。」

佐竹の声が響くと、月華はにっこりと微笑みながら、すぐに佐竹に向かって言った。

「佐竹先輩、私のことは月華でいいです。妹って呼ばれるのは少し違和感があるので。」

その笑顔に、佐竹は一瞬、目を奪われた。

「あら～、月華ちゃんもやるようになったわね。佐竹先輩、あの笑顔で撃沈されたわ。」

聖奈がからかうように言うと、月華はさらににっこりと微笑みながら返した。

「私の目標は聖奈さんですから。」

その言葉に、聖奈は苦笑しながら言った。

「私、そんなに笑顔を振りまいているわけじゃないのよ。月華ちゃん、いかにも私がそうしているみたいに言わないで。」

月華は内心で思った。

『聖奈さんは気づいていないけれど、聖奈さんはその身体で、みんなを魅了しているんですよ。特に恭弥と月詠を…。』

月華はその考えを胸に、次の副将戦に備えて準備を始めた恭弥の姿を見守り続けた。