恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１章 中等剣術部歓迎試合と恭弥の女子事情

茜の秘策、牙を剥く

それは中堅に座っていた、三年の早乙女楓花だった。

『聞いてないわよ……一年は高坂月華だけで、あとは雑魚だと思ってたのに……これはマズい。私のレギュラーの座が……でも、大丈夫。今年も、あれを使えば……見てなさい、高坂月華、桃井茜……あなたたちにはまだ早いのよ。』

不気味な笑みを浮かべながら、早乙女は茜を見つめていた。

その頃、日下部は茜の手首に狙いを定めて斬りかかった。

『……斬ったはず、なのに！？』

剣筋は確かに捉えた。だが、茜の手には薄っすらと傷がついただけで、斬れる気配すらない。

驚きに動きを止めたその瞬間、茜の剣が閃いた。

日下部の折れた刀が、宙を舞った。

その一撃は、戦場に恐怖を植え付けるには十分だった。

「勝者──桃井。」

主審の佐竹ですら、その衝撃に息を飲んだ。

「強い……なんで日下部先輩の刀は、桃井の手首を斬れなかったんだ……？」

呆然と呟いた恭弥の問いに、月華が答える。

「あの子の刀──時間が経つほどに、こちらの武器の消耗が激しくなるのよ。私たちの三日月神楽や、朱那紅蓮。恭弥の朱星光月暁は、フェンリルより高位素材だからまだマシだけど、それでも長期戦になったら刃がボロボロになるの。」

その言葉に、恭弥と月詠は息を呑んだ。

「月華、いつもそんな戦いをしてるのか？　よく刀身が持つな……。」

「だから、あの子とやる時は母さんにメンテナンスしてもらってるの。三日月神楽もノーダメージとはいかないのよ。母さんも『いつ折れてもおかしくない』って言ってる。」

月華はそう言うと、戻ってきた茜の姿を見て闘志を燃やした。

『去年、あなたに負けて……半年間、修行したんです。そして愛刀・フェンリルも一から素材を変えて、硬物質を軽量化して……筋力もつけた。月華さん、あなたとの対戦、楽しみにしてますから。』

茜の瞳には、燃えるような闘志が宿っていた。

「次、次鋒戦、前へ。それでは、始め。」

佐竹の声が響き渡り、試合が再開される。彼の声に驚きつつも、選手たちはその指示に従った。次鋒戦を務めるのは、先ほど何もできなかった笹山と、月詠に完敗を喫した氷堂冬季だ。だが、今回は少し様子が違う。笹山は前回の敗北を冷静に受け入れ、気を落ち着けていた。そして、先鋒の桃井の勝利により、チーム全体の気持ちも楽になっていた。これが、彼の動きに余裕をもたらしていた。