恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１７章 聖奈の完全敗北と喜べない女子団体優勝

大会の奥に潜む影――交わる欲望と正義でどう？

一方、その頃――。

大会本部の会議室では、つい先ほどの試合について、工藤女性主審が関係者から問い詰められていた。

「最後はどういう流れで、あの榎宮朱璃選手が倒されたんだ？　しかも、戻ってからの様子がどう見てもおかしかった。さらに言えば、姫柊咲の試合では毎回、モニターに異常が出る。不正の疑いがあるんじゃないか？　工藤君、それに佐伯君も。」

そう言ったのは、豊葦原鷹籠学園中等部をあからさまに贔屓している、とあるスポンサーの男だった。鋭く吊り上がった目、いやらしい笑み、その顔つきは裏で何か企んでいるような、そんな印象を誰もが抱いた。

（こいつ……本気で豊葦原を勝たせようとしてるな。）

工藤も佐伯も、そう思いながらも表情を崩さず、淡々と答えた。

「何も問題はありませんでした。」

佐伯が先に言うと、工藤も同じように答える。

「私も、榎宮選手の名誉のため、あえて多くは語りません。」

その返答に、男の顔色が一変する。

「なんだその態度は！　私を誰だと思ってる！　早乙女だぞ。この大会に一番金を出しているのは私だ。試合の詳細を聞いて何が悪い！　それに、お前たち、旭日中学とつるんでるだろ。不正をしたんじゃないのか？」

その言葉に、さすがの佐伯も表情を強ばらせた。

「私たちは、公平かつ中立を誇りとしています。あなたのように、特定の学校に肩入れする発言の方が、よほど問題です。」

「なんだと、貴様……主審の資格を剥奪してやってもいいんだぞ。私には、その権限がある！　永久に表舞台に出られなくなることだって――だから教えろ、姫柊咲のあの技の正体を！」

早乙女はテーブルを叩き、脅すように言い放った。

しかし、工藤も佐伯も、怯む様子はなかった。

「お好きにどうぞ。でも、私たちは、あんな素晴らしい試合を台無しにしようとするあなたに、何も話したくありません。」

その瞬間――。

ガタン。

静まり返った会議室の扉が開き、場の空気が一変した。

「待ってちょうだい。その態度、ちょっと目に余るわよ。あなた、たかが一スポンサーでしょう？　大会を私物化するのはやめて。」

サングラスをかけた、一人の女性が悠然と現れた。

「な、なんだ貴様は！　ここは関係者以外立ち入り禁止だ！」

鼻息を荒くする早乙女に、女性は涼しげに言い返す。

「あらそう。でも、私は関係者よ。あなたがいくら“民間で一番”出資してようと、この大会は国の管轄下。民間が威張って口出しするようなものじゃないわ。」

「……貴様、一体誰なんだ。正体を明かせ！」

早乙女がそう怒鳴った、その瞬間。

「内閣総理大臣付き、剣術大会取り締まり官です。」

横にいた男が先に名乗ってしまい、女性がジト目でその男に睨みをきかせる。

「ちょっと、恭介！　今、私がカッコよく登場しようとしてたのに！」

その女性の名は――百地つぐみ。

そう、現内閣総理大臣である。

「はいはい、皆さん。こちらにおられるのは、日本の総理大臣、百地つぐみ閣下であるぞー……。ほら、控えろよ。」

棒読みで紹介したのは、つぐみの秘書を務める綾野恭介だった。

「だから棒読みはやめなさいっての！」

つぐみがツッコむ横で、会議室の空気は凍りついていた。

そして――。

「これはこれは、百地首相！　こんなところまでご足労とは……。」

手のひらを返したように平身低頭しだす早乙女。

だが、つぐみは涼しい顔で切り返す。

「あなた、またそんなことしてるの？　春にも、旭日中学の校長室で私に言われたでしょ？　“反省する”って言ってたけど、あれ、嘘だったのね。」

そう言って、つぐみは静かに椅子に腰を下ろした。

「で、今日はどんなご用件で？」

ご機嫌を取り始めた早乙女に、つぐみはあっさりと答えた。

「面倒だから、代わりに恭介が説明して。」

ため息交じりにそう言うと、恭介が前へ出た。

「早乙女さん、あなたには現在、大会運営上の不正の疑いがかかっています。賄賂の授受、強豪校への情報リーク、さらには精神操作による試合の誘導――これらが確認されています。」

「……さあ、なんのことでしょう？　私が？　不正？　証拠でもあるんですか？　もしないなら、名誉毀損で訴えますよ。」

居直る早乙女に、恭介は静かに、ある物を差し出した。

「ようやく掴みましたよ。これがその証拠です。」

それは――一本の、封のされた飲料水だった。