恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１７章 聖奈の完全敗北と喜べない女子団体優勝

暴かれた真実～でも復讐は何も残らない～

恭介が差し出した一本の飲料水を見て、早乙女は一瞬驚いたような表情を浮かべた。だがすぐに、何のことだと言わんばかりの態度で言い返してくる。

「それは確かに、うちの会社の飲料水ですが……それが、何か？」

恭介は静かに、しかし怒りを抑えた声で応じた。

「ええ、そうです。これはあなたの会社が製造したものです。そして、その中から――大量の精神作用物質が検出されました。」

一瞬、会議室の空気が凍りついた。

「しかもそれは、旭日中学の剣術部の控室に置かれていたものです。そして最も濃度が高かったのが……うちの娘――綾野聖奈の専用ドリンクでした。」

恭介の目が、怒りで鋭く光る。しかし、早乙女は涼しい顔で肩をすくめる。

「それで？　どんな成分が出たというんですか。その成分が、どんな作用を及ぼすと？　それに私が直接、あなたの娘さんに飲ませたとでも？」

堂々とした態度で、逆に恭介を睨み返してきた。

「はい。先ほど、娘本人から聞きました。本大会の前日、あなたは剣術部を訪れていましたね？　選手たちにアンケートを取り、心境を丁寧に聞いて回ったとか。」

恭介の問いに、早乙女はむしろ得意げに頷いた。

「ええ、そうですよ。選手の緊張を和らげようとね。効果的なものをご用意しました。でもあれは、国の基準を通過した安全な飲料です。量が多い？　それは心外ですね。基準値内で出してますよ。データを見せましょうか？」

そう言って書類を出し、早乙女は勝ち誇ったように笑った。

「ね、ここにもあるでしょう？　正常値です。何も問題ないはずですよ。」

その時、背後から低く、落ち着いた声が聞こえた。

「それについては、私が説明します。」

現れたのは――つぐみの夫、霞優悟だった。

「たしかに、成分自体は基準値内です。だがこれは、強い不安や緊張を抱えている者が摂取すると、逆に過敏反応を起こすものです。本来は、注意喚起が必要な成分。あなたの提供した飲料には、それが明示されていなかった。」

早乙女が言い返す。

「ええ、ちゃんと書いてありますとも。ラベルに。読めば分かるはずです。それくらい理解してもらわないと。それに、あなたはどちら様？」

その問いに、つぐみがふっと微笑む。

「この人は、私の夫よ。医科大学病院の最高責任者、霞優悟。日本で三本の指に入る、名医中の名医よ。」

優悟は一礼しながら名乗った。

「霞優悟と申します。」

その名前に、会議室内はざわついた。名を聞いただけで、空気が変わる。

「そ、そんな大先生が……なぜ？」

早乙女の額に、汗が滲む。

「実は――聖奈ちゃんは、私にとっても娘のような存在でね。そんな子が、精神的に追い詰められていたと知って、黙ってはいられなかったんですよ。」

優悟が歩み寄る。

「あなたは、聖奈ちゃんにこの飲料を渡した時、ちゃんと“これは薬的効果のあるものです”と、説明しましたか？　していなければ、薬剤法違反です。」

「し、しましたよ！　もちろん……！」

早乙女がしどろもどろに答えたその時、恭介がスマホを取り出し、録音を再生した。

『聖奈、そんなに不安だったのなら、もっと早く相談してくれれば良かったのに……。』

『大会の前日、OBの人が来てアンケートを取っていったの。それで、不安が消えるって言って飲み物をくれたの。』

『その飲み物って……これか？』

『うん。飲んだら、本当にすっきりして。不安が消えたの。』

『それ、薬だって説明された？』

『ううん。言われてない。でも、楽になったなら良かったって……笑ってた。』

そこで、音声は止まった。

優悟の目が鋭く光る。

「――説明、してませんね。」

詰め寄られた早乙女は、なおも抗おうとした。

「そ、その子が嘘を言っているんだ！　私はちゃんと伝えた！」

だが、優悟は静かに問いかけた。

「それを証明できる証拠は？」

返答は――なかった。早乙女は膝をついた。

「……なぜ、こんなことを？」

つぐみが、淡々と問いかける。

すると早乙女は、憎しみのこもった声で叫んだ。

「娘だ……！　俺の娘、楓花を追い出したのはあいつらだ！　姫柊咲と、綾野聖奈！　二人がうちの子を剣術部から追い出し、息子の悪次も、綾野恭弥に完膚なきまでに叩き潰された！　転校して、今は家から一歩も出てこない……！　だから……だから仕返ししてやったんだ！」

その告白に、恭介の拳が震える。だが――。

「恭介、やめなさい。」

つぐみが、その拳を静かに制した。

「あなたが手を出すまでもないわ。これからこの男は、もっと過酷な罰を受けることになる。」

つぐみは早乙女を真っすぐ見据えて言い放った。

「壊されたって？　それは、あなたがちゃんと子どもたちを導いてこなかったからよ。うちの子たちは――恭介も、奏ちゃんも、聖歌ちゃんも――親の責任を果たしてきたの。」

そして、早乙女の胸元から大会主催者のバッジを引きちぎる。

「連れて行きなさい。これで、あなたはもう“日の当たる場所”には戻れないわ。」

早乙女は、うなだれたまま連行されていった。

静寂が戻った会議室で、つぐみが大会委員に向き直る。

「さて、試合は予定通り続行してください。余計な混乱は、選手たちに関係のない話です。」

そして、恭介の肩にそっと手を置き、微笑む。

「これで良かった？　聖奈ちゃんの件は解決よ。じゃあ、あなたの今日の任務はここまで。あとは、しっかり“お父さん”をやりなさい。」

恭介は小さく頷くと、優悟に一礼し、会場へと向かった。

その背を見送って、優悟がふっと笑う。

「いい男が、行ってしまったな。」

「ふふっ。でも今日は――私は“優悟の妻”よ。だから、あなたと一緒にいさせて。」

つぐみはそう言って、霞優悟とともに特別観覧席へと向かった。