恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１７章 聖奈の完全敗北と喜べない女子団体優勝

決戦開幕――先鋒・桐生姫香、覚悟の一閃！

決勝戦、旭日中学 vs ノーヴィス・アイシェル学園中等部。

試合開始の合図が鳴り響いた瞬間、会場の空気が張り詰める。

先鋒・桐生姫香とフィオネが、互いの間合いを探りながら、静かに足を踏み出す。

観客席の歓声が遠のくほど、二人の間には緊迫した空気が流れていた。

　『……何この威圧感。さっきまでとはまるで別人。』

フィオネの額に冷たい汗がにじむ。

　『この姫香という先鋒、準決勝までの動きとは全然違う……。プレッシャーが尋常じゃない。』

一方の姫香は、試合中とは思えないほどの冷静な目で、まっすぐ相手を見据えていた。

（私は今まで、聖奈や咲にばかり責任を押しつけていた。自分は“楽しい”だけで戦っていたんだ。でも、今は違う。今こそ――私がこのチームを背負う。）

ふっと息を吐くと、姫香の水晶剣が光を放つ。フィオネが身構えたその瞬間、姫香の全身から溢れ出すような殺気が襲いかかる。

　「水結晶・光熱最大出力――焼き尽くせ、『ハイ・フォトボルタイク』！」

天井近くの人口太陽からエネルギーを吸収した水晶体が、光線となってフィオネを包囲する。

　「くっ……！　ハイ・ディフェンス・オール！」

フィオネが展開した多重防壁が間に合うが、姫香の攻撃は容赦なく襲いかかる。光線が壁を貫通せんばかりに炸裂し、フィオネの集中力を削っていく。

　『重い……そして熱い！ 全神経を防御に回さなきゃ、身体が焼き切れる……！』

だが、それこそが姫香の狙いだった。

姫香の足音が、すでに至近距離から聞こえたとき、フィオネは気づいた。

　『しまった……！』

　「水結晶・氷冷棺！」

次の瞬間、姫香の水晶剣がフィオネの懐に深く突き刺さる――否、触れた瞬間、フィオネの体内の水分を凍結させる衝撃波が放たれた。

内部から一気に凍りついたフィオネの防御は脆く砕け、砕けたその隙間から残された光熱が直撃する。

熱と冷気が交錯し、瞬間的に蒸発した蒸気が戦場を覆う。

その中心で、姫香はただ黙って水晶剣を納めた。

観客席も、ベンチも、審判さえも、一瞬の沈黙に包まれた。

　「勝者――旭日中学、桐生姫香！」

響き渡るアナウンスと同時に、会場に雷鳴のような歓声が巻き起こる。

しかし、姫香はどこか静かだった。ベンチに戻ると、無言で茜の手を強く叩いて、バトンを託す。

その痛みに目を見開いた茜だったが、姫香の視線を受け止めて、ただ一言。

「任せて。」

そう告げて、次鋒戦へと向かっていった。