恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１９章 新たなる力ー―しゃべる刀は無限の可能性！

遅刻したって間に合うさ――仲間と歩む再スタート

翌朝、クラブ選手権男子団体の会場へと続く道を、聖奈と恭弥は息を切らしながら駆けていた。

「聖奈が“あと少し”って言って寝かせてくれなかったから、寝坊したじゃんか……！」

恭弥が半ば呆れたように言うと、聖奈は少し悪びれたように返す。

「だって、暁が手に馴染んでつい夢中になっちゃったんだもん。それに、帰りに言ったでしょ？“今日は寝かせない”って。恭弥だって、ちゃんと了承したじゃない。」

「そりゃあ……言ったけど、まさか本当に４時までやるとは思ってなかったよ……。」

恭弥が肩で息をしながらそう返すと、聖奈は拗ねたように目を逸らした。

「恭弥は、私と一緒は嫌なんだ……。私は楽しかったのに……。」

「そ、そんなことないよ！聖奈と二人っきり、嬉しかったさ！でも、今日は俺の出る男子団体戦だし、体調管理もしないとダメだろ。そうやって言ってたの、聖奈じゃんか。」

少しだけ責めるように言う恭弥の言葉に、聖奈は言葉を飲み込み、そのまま二人で無言で会場に駆け込んだ。

「……ギリギリ間に合った……。」

恭弥が安堵の息を漏らすと、ベンチにいた月詠が腕を組んで言った。

「１０分遅刻。バ～カ。」

「珍しいね……。恭弥はともかく、聖奈さんまで遅刻だなんて……。」

今日はジャージ姿の月華も、意外そうな顔で言った。だが、彼女は昨日の聖奈の様子を知っていた。

きっと、落ち込んでいた聖奈を、恭弥が励ましていたのだろうと察していた。

「聖奈さん、おはようございます。」

茜が笑顔で挨拶すると、姫香をはじめ女子メンバーたちが聖奈に視線を向けた。

聖奈は皆の前に立ち、深く頭を下げる。

「みんな、昨日は本当にごめんなさい。私……皆に迷惑をかけた。だから、やり直すチャンスをください。男女混合戦までには、必ず間に合わせます。もう一度、お願いします……！」

その姿を見つめながら、姫香が口を開いた。

「じゃあ、聖奈。今の聖奈は、チームのことをどう思ってる？自分が中心だと思ってる？」

聖奈は首を横に振り、まっすぐに皆を見て言った。

「私はもう、一人で背負うつもりはない。だって、みんな私よりも強いから。これからは一から挑戦する。……それが、咲との約束だから……。」

その言葉に、姫香は目を細めて続ける。

「なら聞くけど……。私たちが“強い”って、どうしてだと思う？」

聖奈はしばらく黙り込んだ後、俯きながら答えた。

「……私は、ずっと一人で頑張らなきゃいけないって思い込んでた。負けたことがなかったから……自分が全部背負うのが当然だって。でも、昨日……負けて、やっと気づいたの。私一人じゃ、もうどうにもならないって。」

姫香はその言葉に静かに頷いた。

「それで、私たちのこと……信じられるようになったの？」

「うん……。みんながずっと支えてくれてたのに、それに気づけなかった。私が全部頑張ればいいって、守るのは私だって……。でも、それじゃダメだった。もっと早く、みんなを信じるべきだった。」

姫香は微笑みながら、そっと聖奈の肩に手を置いた。

「なら、それで良し。これからはもっと私たちを頼ってよ。誰も、聖奈一人で全部なんて望んでない。……もしまた同じことしたら、絶交だからね。」

そして、少し照れたように目を逸らして続けた。

「それに、私たちこそ、今まで聖奈一人に頼りすぎてた。ごめんね。私たちも、ちゃんと追いつくから。」

その言葉に、聖奈は驚いたように顔を上げた。

月華と茜も、少し緊張した様子で声をかける。

「そ、そうです！　聖奈さんが頑張ってるの、ちゃんと見てました。だから……私も、頼ってほしいです！」

「聖奈さん、私も力になります。だから、無理だけはしないでくださいね……！」

その言葉に、聖奈は目を丸くし、やがて優しく微笑んだ。

「ありがとう……月華ちゃん、茜ちゃん。本当にごめんね。そして、これからはもっと、みんなを頼らせてもらうね。」

そして、控えめに月詠が口を開く。

「ま、とにかく……良かったです。思ってたより、元気になってて。男子団体戦もあるし、そろそろ切り替えていきましょう。」