恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２１章 愛奈の正体と最後の天将、聖奈は特訓場へ到着する

迷いの星空――契約か、守るべき命か

天空が去ったあと、急遽開かれたミーティングで、恭弥は自分の考えをみんなに伝えた。

「……俺が浅はかだった。済まない。それで、俺はみんなの命を優先する。天空とは契約しない。それが、みんなが助かる唯一の方法だ。」

震える声で語る恭弥に、騰虵や白虎、勾陳がすぐに反応を示した。

『天空から逃げだすって言うのか？』

最初に声を上げたのは騰虵だった。

『我らの力を見くびってもらっては困る。我は天空にモノ申す。』

白虎も続く。そして、普段は冷静な勾陳までもが、低く怒りを込めて言い放った。

『こんな屈辱、見返せんで何をいう主殿。我も天空と戦う。そして、天狗の鼻をへし折ってやる。』

普段とは違う荒ぶる口調。まさに武道家としての誇りの叫びだった。しかし、その空気を貴人が静かに制した。

『主殿は姫たちのことを心配なさっておられるのだ。口を慎め、騰虵、白虎、勾陳。』

そう言いながらも、貴人の声音にはわずかに熱がこもっていた。

『……という我も、天空の発言には些か不満がある。それでどうだろう主。姫たちは我と朱雀、天后、太陰、玄武、太裳、六合の七柱で結界を張る。契約時の衝撃は、我らが止めよう。そして白虎、騰虵、勾陳、青龍が天空を弱らせ、主が契約を有利に進めるという案を推奨したいのだが。』

いつになく真剣な眼差しで、貴人は恭弥に提案してきた。恭弥も過去の結界術の力を目にしてきていたため、効果は理解していた。

だが、それでも心は揺れていた。

（……なぜ、我を召喚する前にそうしなかった？　危機感がなかったのか？　そのために犠牲になるのだ。）

天空のあの言葉が、どうしても脳裏にこびりついて離れない。

（もし、今回もこちらの作戦が通じなかったら……？）

不安が恭弥の判断を鈍らせる。そんな中、咲が声を上げた。

「でも、私と聖奈はこのバーチャルの世界では、肉体を失っても、現実に戻れば元通りでしょ？　だったら、やってみる価値はあると思う。」

いつもなら慎重派の咲が、平然とそう言ったことに、恭弥は戸惑った。

「……なんで？　咲なら安全面を優先するだろ？　どうしてそう言うんだ？」

咲は不機嫌そうに答えた。

「安全策を取ってるよ。でも、あの天空にだけは負けたくないって思っちゃった。あの態度、思い出すだけでムカつくっていうか、仕返ししたい。」

テーブルを思い切り叩き、感情をあらわにする咲。その隣で、聖奈は静かに言葉を紡いだ。

「恭弥は、私たちのことが心配で、契約しないって決断したのよね？　……それで、本当にいいの？　十二天将が揃わなくても、それで納得できるの？」

恭弥が答えられずにいると、聖奈はそっとその肩に手を添えた。

「私は、恭弥がそう決めたなら、従う。でも、後悔はしないで。あとからの後悔は、取り返しがつかないこともあるんだから。」

「……正直、俺は迷ってる。でも、天空の“危機感はなかったのか”って言葉が、ずっと頭から離れない。俺の直感で今回を招いた責任も含めて、不安が……どうしても消えない。」

恭弥の言葉に、場が静まり返る。

「……これは恭弥の心を試す“試練”かもしれないね。」

沈黙を破ったのは聖奈だった。

「愛奈のときは、恭弥の優柔不断と嫉妬が原因だった。でも今回は、最後の天将。集大成じゃない？　もしかしたらこれは、“契約”か“私たちの運命”か、恭弥の覚悟を測る試練かもしれないよ。」

『……そうかもしれない。これは、試練だな。』

貴人もその解釈に同意する。

「……なら、安全装置が壊れることもあるし、予備の装置を執事に連動させておくわ。これで少しは安心できるでしょ？」

咲はすぐに手を打ち、恭弥の不安を一つ取り除いた。天将たちもその場で結界を展開し、恭弥に力を示す。

そしてついに――恭弥は天空との契約を決断した。

ミーティングが終わったあと、恭弥と聖奈は一緒に外へ出て、満天の星空を見上げた。

「すごく綺麗……。現実世界じゃ、こんなに星が見えないわ。」

聖奈はそう言って、そっと恭弥の右腕に自分の腕を絡めてきた。

「……そうだね。明日で、十二天将がすべて揃うはずだ。そしたら今度は、聖奈の技の開発に取りかかろうと思ってる。今回、聖奈にも……咲にも、いっぱい心配かけたから。そのお礼も兼ねて、いい案があるんだ。」

「なになに、その案って？」

目を輝かせて聞いてくる聖奈に、恭弥はいたずらっぽく微笑んだ。

「明日、うまくいったら教えるよ。聖奈にぴったりの考案だからさ。」

「え～、気になる。それまで楽しみにしてるね。……楽しみ。楽しみで今日、寝られるかな？」

「だったら、一緒に添い寝してやろうか？」

恭弥のからかいに、聖奈も少しだけ甘えるような声を返した。

「……いいの？　恭弥と一緒なら、安心して眠れそう。」

「えっ……」

「ふふっ、冗談。大丈夫だよ、一人で眠れる。」

聖奈はそう言って、少し照れたように微笑み、自分の部屋へと戻っていった。恭弥もどこかホッとしたような、名残惜しいような顔で自室へと歩を進めた。

その夜空は、二人を静かに見守っていた。

ただ、一つだけ――星のようで、星ではない“何か”が、彼らを見下ろしていた。

それは、波乱の幕開けを告げる、闇の予兆のように見えた。