恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２１章 愛奈の正体と最後の天将、聖奈は特訓場へ到着する

契約の代償――沈む天将、堕ちる少女たち

天空との約束の時刻が迫る中、恭弥たちは最後の準備に余念がなかった。
念入りな装備のチェック。咲は現実世界との接続を一つひとつ確認し、最終安全装置も二重で作動するよう執事に指示を出していた。

全てが整ったとき――
虚空が揺れ、再び天空が恭弥の前に現れた。

『汝に問う。我と契約を望むか？』

冷たく、それでいて絶対的な威圧を伴う声。
恭弥は一瞬、ためらった。しかし、傍に立つ仲間たちの顔が背中を押してくれた。

「……俺は天空と契約する。」

はっきりとした声でそう宣言した。

天空は口角をわずかに吊り上げる。

『汝、後悔はせぬか？この者たちとは……もう二度と会えぬのだぞ？』

胸を突くようなその言葉に、恭弥の心がぐらつく。
だが、視線をそらさず、もう一度はっきりと答えた。

「……後悔はしない。契約をする。」

その瞬間だった。天空の顔に、にやりと歪んだ笑みが浮かぶ。

『汝、よく試練を乗り越えた。汝の意思、しかと受け取った。――ならば、まずは全てを消去する。』

言葉と同時に、天空の身体から膨大な黄砂のような流砂が噴き出した。
それは毒の霧のように蠢きながら、11天将たちへと襲いかかった。

『そうだろうと思ったぜ！全員、準備はいいか！？　ここを、みんなで乗り越えるぞ！』

騰虵が咆哮を上げた。白虎、勾陳、青龍、貴人――すべての天将たちが即座に動き、咲と聖奈を中心に結界を張る。

『愚かなことよ。我には効かぬ。』

天空の声は、既に勝利を確信した者の響きだった。

白虎たちはその声を無視し、全力の一撃を天空に叩き込む。
しかし、それらすべてを受け止めた天空は、一歩も動かず膝をつくどころか、余裕の表情すら浮かべた。

騰虵たちが笑みを浮かべた直後――

『くっ、くっくっ……それで我を抑えたつもりか？』

天空の目が爛々と光り、次の瞬間、天将たちの力が一気に抜け落ちていった。

『なっ、何だ！？　力が……抜けていく……！？』

『足が……立っていられない……！』

白虎、騰虵、勾陳、青龍――誰もがその場に膝をつき、次第に動かなくなっていく。

『天将――封印。』

その言葉を皮切りに、4柱の天将は金色の鎖のような光に縛られ、抵抗する間もなく天空の体内へと吸い込まれていった。

「白虎！騰虵！勾陳！青龍！」

恭弥の絶叫は虚空に消える。

さらに貴人たちが展開していた結界が、まるで薄いガラス細工のように――砕け散った。

「うそだろ……！？」

貴人、天后、朱雀、玄武、太裳、六合、そして太陰――
次々と光を失い、力を奪われ、為す術もなく天空に呑み込まれていく。

「貴人っ！　天后っ！　朱雀っ！　玄武っ！　太裳っ！　六合っ！　愛奈ああああああっ！」

恭弥の喉が裂けそうなほどの叫びにも、答える者はいなかった。

そして――

守るべき天将の加護を失った咲と聖奈に、天空の手が向けられる。

咲がすぐに現実世界との更新を試みるが、すでに遮断されていた。

次の瞬間――咲と聖奈の身体が浮かび上がった

低く、不気味な「バチッ……！」という音が室内に走った。

まるで、電気がショートしたかのような火花が、壁面の安全装置から飛び散る。

「……えっ？」

恭弥が目を向けた瞬間、モニターの端に赤い警告ランプが点滅し始めた。

【異常検知――安全装置A、回線断裂】
【自動切替――予備機作動】

警告音とともに、予備機が起動する。しかしその起動音に混じって、明らかに異質なノイズが混ざっていた。

「キィィィィィ――……」

耳をつんざくような金属音。

次の瞬間――

「ゴンッ！！」

重い破壊音が室内に鳴り響いた。
それはまるで、機械の心臓部が破裂したような音だった。

続けて、モニターが赤黒く染まりながら、こう表示された。

【致命的エラー】
【予備装置……破損。制御不能。】

その瞬間、まるで電源を引き抜かれたように、モニターが完全にブラックアウトする。

「……うそ……だろ……」

恭弥の声が震える。

警告音は途切れ、辺りは妙に静かになった。

だが――

宙に浮かぶ咲と聖奈は、既に意識を失っており、力なく宙に漂っていた。

「やめろっ、落ちるな……落ちるなぁっ！！」

恭弥の叫びをかき消すかのように、重力が二人を無情に引き寄せる。

そして――

二つの身体が、何の衝撃吸収もなく、地面に叩きつけられた。

「……ッ！！」

嫌な音が響いた。

骨が砕ける音ではなかった。ただ、重いモノが地面に落ちた、それだけの音。

けれど――それは確かに、命の灯が潰えるような、そんな音だった。