恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２１章 愛奈の正体と最後の天将、聖奈は特訓場へ到着する

嘲る神、裂ける魂――汝の願いは空虚なり

いつの間にか、冷たい雨が降り出していた。
静かに、しかし容赦なく、恭弥の身体と心を削るように。

その腕の中には、動かぬ聖奈。
まるで糸の切れた人形のように、ぐったりと恭弥にもたれかかっていた。
鼓動はない。体温もない。濡れた髪が、氷のように冷たい肌に張りついていた。

――現実じゃない、こんなはずない。

そう思いたくても、どれだけ抱きしめても、彼女の温もりは戻ってこなかった。

その沈黙を、嘲笑うかのように――天空が口を開いた。

『その娘も、そこにいる娘も……実に美しい。傷だらけでは、我も少々心が痛む。せめてもの花向けとしよう。元の、美しき姿に戻してやる。』

冷たく、どこか芝居じみた声音。
その言葉と共に、聖奈と咲の全身から血の跡や傷が消え、眠っているかのような綺麗な姿に戻っていった。

だが――
目を閉じたままの彼女たちは、再び動くことはなかった。

恭弥は、膝をついたまま、何も言えず、ただ――泣き崩れた。
嗚咽が雨に紛れてこぼれていく。

『何を嘆く？　汝が望んだ結果だ。』

天空の声は静かだった。だが、その一言一言が、刃のように恭弥の胸に突き刺さる。

『我は忠告した。全ては汝が選び、汝が行動し、汝が導いた未来だ。悲しむ資格すら……ない。』

恭弥はその言葉を否定できなかった。
そうだ、自分が決めた。自分が選んだ。そして――この結末を引き寄せた。

「俺が……間違えたのか……？　俺が……この結末を……っ……！」

悔しさが、怒りが、後悔が、胸を裂いた。

恭弥は自分の髪を掴み、むしり取り、地面を殴り、叫んだ。
それでも、何も変わらなかった。

聖奈も、咲も、もう――いない。

全身から力が抜け、思考も感情も、色を失っていく。
目の前にいるのに、手が届いているのに、抱きしめても――その命は戻らない。

そんな恭弥に、天空はなおも言葉を投げかける。

『さあ……汝、我と契約を交わすか？』

恭弥の焦点の合わぬ目が、わずかに動いた。

「……契約？　何の意味がある。守るべきものを失って、いまさら何を……」

しかし、天空は構わず続けた。

『我と契約を交わせば……その娘たちの命を、蘇らせてやろう。』

――その瞬間。

恭弥の目に、微かに光が戻った。
崩れ落ちた絶望の中に、一筋の希望が差し込んだかのように。

「……本当に……生き返らせるのか……？」

『望むならば、だ。何でも叶えてやろう。代わりに……汝の命をもらうがな。』

天空はにやりと笑みを浮かべ、恭弥の顔を覗き込む。

「……いい。何だっていい。聖奈と咲が戻るなら、俺の命……くれてやる！」

血を吐くような声で、恭弥は叫んだ。

『……何でも？』

「ああ、何でもだ。命でも、魂でも、全部くれてやる。だから――二人を……返してくれ！！」

天空は満足げに微笑み、ゆっくりと頷いた。

『ならば――契約の儀を始めよう。』

儀式は、驚くほど簡単だった。
恭弥の手から流れる血を、天空が一滴吸う。それだけで、天空の身体が淡い光に包まれる。

『これで、我と汝は繋がった。さて……望みを申せ。』

「聖奈と咲を、生き返らせろ。いますぐだ！」

天空はゆっくりと手を掲げ、二人の身体を光で包んだ。
柔らかな光が、まるで命の息吹を吹き込むように、彼女たちを包み込んでいく。

「……聖奈……咲……！」

恭弥は二人を抱きしめた。だが――

その身体は、相変わらず冷たいままだった。
心臓の音も、呼吸も、何も聞こえない。

「……な、なんで……」

恭弥が顔を上げると――天空が、静かに笑っていた。

『くっ、くっくっ……また騙されたな。何度、我に騙されれば気が済む？』

「……っ……！？」

『死んだ者は……二度と、生き返らぬ。それがこの世の理よ。
汝が求めたのは、虚構の願い。選び続けたのは、絶望への道。
我を信じたことが、そもそもの愚かさ――そうは思わぬか？』

天空の言葉は、すべてを嘲笑うように響いた。

恭弥の全身が震えた。
怒り、憎しみ、後悔、悲しみ――それらすべてが、限界を超えて、爆発する。

「……お前だけは……絶対に、許さない！！」

恭弥の目に、今度は確かな“殺意”が灯っていた。

「この世から消してやる……絶対に……お前を――終わらせてやるっ！！！」