──の花束は落ちていく 〜『あなた次第』IF〜

四月

8

　放課後になり、学内を散策しに行こうと教室を出ようとしたその時、

「あ！　いた！」

　耳の端が大声を捉えた。まあ、すぐにスルーしたけど。よくあんなに大きな声が出るな、と感心さえ覚えた。

　さて、散策散策……

　教室の出口に向かった私はしかしすぐ立ち止まることになる。

「ねえねえ！　無視しないでよ！」

　大声の持ち主が私の行く先を塞いだからだ。茶髪に赤い目をした男子生徒。パーカーも赤色なところを見ると、きっと赤色が好きで好きで仕方ないのだろう。まあ、私には関係ない。

「りんどうくんの後ろに座ってたでしょ？」
「……その方は誰でしょう。」
「え、もしかして自己紹介すらしてないの？　ほら、さっきまで転入生さんが座っていた席の前の席の山吹 竜胆くん。」
「はあ……」

　そんな名前だったんだ。まあ、関わり合いにはならなそうだからすぐ忘れそうだけど。

「まあ、りんどうくんのことはいいや！　僕はね、雪柳 桃！　同じ音霧寮の寮生だよ！」
「そうでしたか。花蘇芳 藍です。」

　そういえば寮の人間はあと一人いると酸漿さんが言ってたっけ。随分元気がいい人だな。それに私のことを冷たい目で見ない貴重な人物なのか。そのことに純粋に驚いた。

「じゃああいさんって呼ぶね！　僕のことは是非名前で呼んで！」
「は、はあ……。」

　キラッキラの笑顔を私なんかに向けてくる。まるで何かを待っているかのようだけど……？

「僕の名前、呼んでくれないの？」
「……今？　用もないのに？」
「うん！」

　……これはさっさと要求に応えた方がすぐに解放してくれるかな。

「……桃、さん。」
「うん！　あ、そうだあいさん。これから暇？」
「え……ええと……？」
「これから暇なら僕とお喋りしない？」
「え……」

　ニッコニコと笑顔を振りまく桃さん。まるで断られるとは微塵も思っていないような。

　しかしこれから私は散策に行く気でいた。それも一人で。だから断らないと……

「ひ、ひ、ひ……」
「ひ？」
「……暇じゃないです。」

　なんだろう、無いはずの良心が痛む。嘘は言っていないのに。気のせいかな。うん、きっとそうだ。そうに違いない。

「そっかー。じゃあまた次の機会にお喋りしよ？」
「……わ、分かりました。」

　次、があるのかは分からないが、取り敢えず躱せた。そのことに内心ホッとしたのだった。