怨念がおんねん〜事例 壱【完】〜

事例 壱 『コウシュ村』

24

「グスッ……すみません、もう大丈夫です。」

　しばらく泣いたからだろう。だんだんと正気に戻ってきたところで、ジワジワと羞恥で顔が熱くなった。

「そうだな、もう大丈夫そうだ。」

　先生はそれを見て笑うこともなく、何なら見なかったフリすらしてくれているようで。

　じゃあ先に進むか、と何事もなかったようにそう仕切り直してくれた。

「ジョシュアベにはまだまだ働いてもらうからな。覚悟しておけ。」

　わざと突き放すような言い方をしているが、僕を見捨てる気など更々ないと言外に伝えてくれる。先生、今度はちゃんと言いたいこと、伝わりましたよ！

「っ、はいっ！」

　僕はそれに心底安堵して、最後に一粒涙をこぼし笑って先生に応える。

　その反応を見てから、先生は本格的に歩き始めた。僕もその背中を追う。

…………

「さて、この家の禍々しさは消えたが……それが逆に大元の顰蹙ひんしゅくを買ってしまったようだな。村全体が禍々しくなってしまった。はぁーめんど。」

　家から出てすぐ、先生はそうため息をこぼした。先生よりはそういうのに鈍い僕でさえ、恐怖で肌が粟立つくらいにはマズイ状況であるのだと分かった。

「先生、ため息なんて吐いている場合じゃあないですよ！　一刻も早くなんとかしないと！！」

「まあまあ、落ち着けジョシュアベ。ここまでくれば、大元自ら私たちを襲いに現れるだろう。とは言え、ここは戦闘になった時に狭い。移動しよう。」

　確かにここは住宅が密集していて、動き回るには手狭だろう。

「……僕にできることはありますか？」

「そうさなぁ、お前のその引き寄せで、私たちに有利な場所にまで大元を誘き寄せる仕事を任せようか。」

「はいっ！」

　これからは最終局面を迎える。祓うのは先生とは言え、僕はただ守られているだけではいたくない。そんな気持ちを先生は汲んでくれたのだろう。

　己に課された仕事のためにも、今僕にできる補佐に専念していくのだった。

…………

　僕はいつものように先生をおぶり、広い場所を探して走っている。

　そして僕の背で休んでいる間に、先生には甘酒でも飲んでもらって体力気力を回復してもらう。

「ンム、ジョシュアベ。あっちだ。」

「あっちってどっちですかね！」

「右右」

「了解イエッサー！」

　僅かに何かを感じ取ったらしい先生の指示で、右に伸びる道へと方向転換する。すると数十メートル先に広場のようなところが見えた。きっとあの場所なら……

「フゥ、さすがはジョシュアベ。この甘酒といい足の速さといい、文句のつけようがない。これなら……よし、降ろせ。」

　言われるがまましゃがむと、ヒョイと僕の背中から降りる先生。その様子をジッと眺めていると、先生は懐をゴソゴソと漁っているようだった。

「えーっと……あ、あった。おい、ジョシュアベ。」

「あ、はい。」

「一度そのお守りを首から外せ。それでお前の全力の引き寄せを利用させてもらう。そして誘き寄せたらすぐにお守りを……更にこのお守りも、二つとも首にすぐ掛けろ。」

　懐にしまっていたのはまた新しい、桃色のお守りだった。

「じゃあ、行きますよ！」

「ああ！」

　一度声をかけてから、首に下がるお守りを外していく。