お飾り聖女

一話

「それじゃ、今日は聖女の歴史からですよ～」

　麗かな春の昼下がり、新米聖女の教育係である青年フェイが、のんびりした調子で話し出す。

「一柱の女神があられました。大地を穿ち、海を――――」

　開け放たれた窓から入るそよ風に明るい栗色の髪を擽られながら、食後の歴史の授業は最高の睡眠導入剤であると、ゾーイは身を持って学んでいる最中だ。その代わり、本来学ぶべき歴史は全く頭に入ってこない。

　眠気に半眼になり、美人度を減少させても尚美しいゾーイは今年で２１歳。もう勉強を受けなくても良い筈の年齢だ。

　町の学校卒業以来の授業。錆び付いた上ボンヤリする頭に、何とかオガクズ以外の物を詰めようと単語を拾う。


「――――――と、いうのが帝国の巫女の歴史です」
「聖女じゃねーじゃん！」

　歴史には覚醒効果もあるようだ。

「ちゃんと繋がるんですよー」

　胡乱な目で見られても全く動じる風もなく、飄々と話を続ける。

「帝国の発展をみて、我が国も対抗策を考えますが、神の定めたる巫女が相手です。時の権力者は考えます……『神罰怖えな』と」

　この授業は本当に必要なのだろうか。目は覚めたものの疑念は尽きない。

「そんな時です！　ある、窮状に喘ぐ村から……」
「大変です、フェイさん！！」

　扉が乱暴に開け放たれ、文官が息を切らして駆け込んで来た。

「真の聖女が現れました！」

「おお～！　凄いぞ、美人？？」
「滅茶苦茶キレイな人ですよ！」
「マジで？！」

　楽しげに話しだす二人をゾーイは口を開けたまま、ただただポカンと見ていた。