生まれ変わってでも結ばれたいっ！〜前世を覚えていませんけどっ！？〜

53.1番の古株はこれでおしまい。

暫く王宮の廊下をルークにエスコートされながら歩くとある扉の前に来た。

その扉をルークがノックする。


「どうぞ！」

聞いたことのある元気な声が中から聞こえた。

ルークが扉を開けるとそこは王宮の応接室なのか、大きなローテーブルと1人掛けのソファが10脚ほどあり、天井の真ん中には王宮を思わせる豪勢なシャンデリア。窓は大きく外の景色もよく見える。

部屋の中央にあるテーブルの周りにあるそのソファに座る5人の人がいて、私とルークに視線が集まった。

1番奥に座っている1人が立ち上がり嬉しそうな笑顔を見せて手招きしている。

「やっと会えて嬉しいよ、ルーク。それにロティ。こっちで話そう。」

赤髪の黄金の瞳を持つ男性が私達を呼ぶ。
昨日魔導具のオウムと話していた時の声と同じと言うことに気づいた。

ルークが無言のまま私を引き連れて部屋の中に入り、5人の元に行く。その間に5人はソファから立ち上がって待つ。
テーブルを隔て5人の目の前で止まると、ルークは軽く頭を下げた。

「急ぎで伝えもしないまま、先に帰って悪かったな。サイラス、リニ、ノニア。」

「…いえ、お気になさらず。ルークさんお帰りなさいです。」
「何を言ってるの！サイラス！私は許してないんだから！私も一緒に帰りたかった！お尻を痛くして帰ったんだから！フェイに乗って帰ればそんな事もなかったのに皆怒るし！」
「…ノニア煩い。ルーク、気にしなくていい。いつもの我儘だ。」


1番最初に発言した人は奥ゆかしい感じで、眼鏡を掛けて茶色髪のボブヘアーの女性だ。魔導師なのか杖を持っている。サイラスと呼ばれたその人は私とルークを交互に静かに見ていた。

怒り気味に話す女の子はこの中で1番年下の見た目だ。冒険者になりたての年齢に近そうなその女の子はノニアと呼ばれ、薄ピンク髪のツインテールで如何にも可愛らしい感じ。
まだ唇を突き出して1人文句を垂れている。

最後に発言した人はルークの言葉からするとリニという名前の人だろう。
黒装束の衣装に黒髪の静かな女性。ベリーショートだが前髪が長い上、私が前に使っていたようなスカーフを口元に巻いており、あまり顔が見えなくて表情が読めない。

ルークは私以外の顔を見回しながら言う。

「この中じゃロティを認識出来ているのはアレックスとサイラスとリニか。
エドとノニアには認識出来ていないな。」

「認識って何よ！魔法でも使ってるの！？そこの女の子。エドガーもわからないの？」
「ノニア…もう少し落ち着いて。
…そうですね、不思議な感じがします。
ルーク、名前は知っていましたが改めて紹介してもらってもいいですか？」

ルークは私の肩を抱き、柔かに私を紹介してくれた。

「ああ、俺が長年探していた人だ。
名をロティ・キャンベルと言う。ロティ、魔法解除して話して欲しい。」

ルークに促され認識阻害魔法を解くよう念じ、頭を下げた後表情を整え緊張混じりの声で話す。

「こんにちは、申し遅れました。ロティ・キャンベルです。」

「「！！」」

何を伝えていいのかわからず名前のみの紹介となってしまったが、エドガーとノニアの表情が一気に変わった。
私を指差しながらノニアは興味のある様子で言う。

「なによその子…。わたしくらい…いやわたし以上…？すっごい美人じゃないの…。」
「…。」

エドガーに至ってはぽかんとした表情のまま動かない。

パンパンッ、と拍手をアレックスがすると私に向けて笑い掛けた。

「よし！ロティにもわかるように俺達を紹介しよう。
俺はアレックス・エズモンド、勇者だ。

今、口を開けて惚けてるのがエドガー・エーデルマン、ガーディアンだ。
そこの杖を持ってるのはサイラス・リジーナ、魔導師と治療師だ。
そこのピンクの煩いのはノニア・ブロット、魔物使いだ。
顔が見えないと思うけどそこの黒ちゃんはリニ・ルロクバ、アサシンだよ。

今の勇者パーティのメンバーだ。よろしくね。」
「こ、こちらこそよろしくお願いします。」

私は頭を深く下げた。
アレックスがソファに腰を掛けると空いていた席に座る様に言われ、私とルークは隣同士に座った。

「さて、ルーク。正式的に話すんだろう？
とりあえず空いている椅子に座ってくれ。皆も。」

アレックスがそう伝えると他のメンバーも着席した。
私はルークが椅子を引いてくれたためそこに座る。
その横にルークも着席した。

この間の魔導具で話した時の少しふざけた様な会話が嘘のように、アレックスは真剣味を帯びた顔をしていた。
ルークもまた同じように皆を見据えて切り出した。

「ああ、パーティ加入時に俺から伝えていたと思うが、
冒険者をしているのはロティがいない時のみで俺はロティが見つかり次第パーティを抜けると話していただろう？
本来なら2年前にロティが見つかっていたのだが、古代竜の交渉戦のせいで情報を止められていて会えなかったんだ。遅れてしまったが、俺は予告通りパーティを抜ける。」

誰も驚いた様子は見られなかったが、反応は各自違っていた。

アレックスとリニは納得している様子、ノニアはそうだっけ？と言うような顔。
まだポカンとしているエドガーに、サイラスは眉を下げ、拳を握りしめていた。

そんな中、顔の見えないリニはふと柔らかい口調で言った。

「確かに言っていた。遅くはなったが会えてよかったな。」

表情は読めないが、何故かリニが優しく笑っていっているように感じた。
ノニアは思い出そうとしているのか目を閉じ眉間に皺を寄せて言う。

「そんな事も言っていたわねぇ。随分のことであまり覚えていないけど！」
「ルークに続く古株だからね、ノニアは。
その見た目じゃ幼女にしか見えないけど、40歳超えてるもんね。」
「うっさい！アレックス！ハーフエルフなんだから見た目と年齢が合わないのは仕方ないでしょ！？」

随分幼く見えたのはノニアはハーフエルフだったからかと私は納得した。ハーフエルフはエルフまでとはいかずも長命だ。人間の3倍は生きたはず。

ノニアはアレックスに一発入れようと頑張っているがアレックスは余裕で避けていた。

伏せ気味だったサイラスが顔を上げ、しんみりした顔で話す。

「分かってはいましたが…寂しいです…。ね？エドガーさん。」
「…。っは！
はい、はい？なんですか？…すみません、全然聞いていませんでした…。」

話しかけられたエドガーが漸く動いた。
今まで瞬きも忘れていたのか目を擦っている。
ノニアの手を掴んだアレックスがニヤニヤしながら顔をエドガーに向けた。

「珍しいな。エドのこんな様子見た事ないな。」
「そうね、堅物でもこれくらいの美人には興味があるみたいね？」

アレックスとノニアにそう言われたエドガーは顔を紅潮させ、私をチラ見したが目線はすぐに外れた。

「…エド、お前はいい奴だ。だが、申し訳ないがロティはやれん。」

エドガーに向けての言葉なのに私が顔を赤らめてしまう。エドガーは焦ってルークに弁解した。

「はい、わかってます。重々承知しています。
ですが、すみません。このような方だとは思っていなくて…何度も話には聞いていたのに…。いや…参った…。」

手を目に当て完全に視界を塞いだエドガーは大きな体躯を縮こませた。
その様子を見たアレックスは私を見て笑顔で言う。

「ロティ、すまんな、騒がしいパーティメンバーで。」
「いえ、皆さん仲が良い様で羨ましいです。」
「ここのメンバーで組んでから8年になりますから。家族みたいな感じですね。」

サイラスは感傷に浸り、その年月を思い出してるかの様に優しい表情で言うと、今まで動きがなかったリニが手を顎に当てる仕草を見せた。

「8年か…自分も前線は潮時か…。」
「え！リニまで辞めないで下さいね？それを言うなら私だって同じなんですからっ！」

杖ごとソファから身を乗り出しサイラスは隣のリニを抱きしめた。
杖がごりっとリニの頬に当たって痛そうだが文句も言わずにリニは物思いに耽っているようだ。

アレックスは掴みっぱなしのノニアの手を離し真面目な表情でルークに言う。

「ルーク、とりあえずは反対するものはいない。
今までありがとう。今度はロティと幸せに暮らしてくれ、
と言いたいとこだがグニーの脱獄の件を帰ってから聞かされた。
逃がしてしまったのはいただけないが、これからどうする気だ？追うのか？それとも放置か？」


アレックスの言葉に今にも舌打ちをしてしまいそうなほどルークは顔を顰めた。
腕を軽く組んで苛立っている口調で話す。

「追いかけっこは出来ない。
あの女は俺がロティに会う前にロティに自分の召喚獣を使って呪いをかけたんだ。
呪いは追跡の類でロティの居場所はあの女に丸わかりだ。
現れない限りはこちらからは手の出しようがない。
俺1人で探すのもいいが、その間ロティが1人になる。
屋敷で1人で居させるのも心配をかける。」

ルークがそう伝えるとアレックスは僅かに眉を顰めて言う。

「呪いまでかけられたのか…。ロティは解術もできるんじゃなかったか？」
「ロティは今記憶の一部がないんだ。
だから本来使えていたはずの呪術も解術も使えない。記憶は戻る可能性があるからあまり心配はしていないが。
術まではわからない。」

「そうか…。
うーん…なら俺達と一緒にいた方がより安心なんじゃないか？なにかあってもその方が対処できるだろう？」

アレックスの提案にルークな難色を示し、首を振る。私をチラ見して話を続けた。

「ロティは回復は出来ても治癒師ではない。
まだC等級で、いきなり勇者パーティが行くとこについてこいと言われても困るだろう。」
「あー…そうかぁ…。うーん、なんかいい手はないもんかな。」


ボフンと柔らかいソファにアレックスはもたれかかった。
天井のシャンデリアを難しい顔で見つめている。


ルークが軽いため息をついた後に話を続けた。

「今からベムのとこに行く。
魔導具でロティの身を守れそうなものは持っていくつもりだ。その後は魔術師団のとこへも挨拶に行く。」

それを聞いた途端、アレックスは身を起こし嬉しそうな顔になる。

「魔導具はいいな！この際良いものをもらうと良い。
俺達も出来る事があれば協力はするからな。
それとルーク、暫く遊べないだろうから手合わせだけ魔術師団の使う練習場でいいからしてほしいな？」

アレックスの言葉を聞いた途端、パーティメンバーは目を輝かせた。

「私、見学したいです！」
「面白そうだから私もいくわ！」
「なら、自分も行こう。」
「わ、私も…。行きます…。」

間髪入れずに私とルーク以外が乗り気になってしまい、
ルークはOK以外の答えを提示する事が難しい状況になった。ルークは早々に諦めたのか溜息を一回ついたあとこくんと頷いて見せた。

頷きを見せたルークにアレックスは立ち上がり喜んでいる。

「よし！じゃあ堅苦しいの終わりね！先に魔術師団のとこに行ってるから魔導具選んだらルークとロティきてね！さ、行こうかー皆～♪」
「どっちが勝つかしらね？」
「もちろんルークさんです！」
「自分も混ざろうかな。」
「…。はぁ…。」

横にあった剣を抱きしめ、るんるん気分でアレックスが立ち上がるのに続き、他の人もぞろぞろと立ち上がり用意を始めた。

私はルークを見つめて耳元で密かに尋ねた。
「アレックスさんの性格はどっちが本物？」
「…どっちも…だな。」


まるで子供みたいに喜ぶ姿はさっきの勇者の面持ちをする人物と別人のようだ。それは綺麗に仮面を付け替えている様にも見えた。