元最強騎士とスライムのよろず屋経営

白波ハクア

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ただの素振り

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　一日目は、折り返し地点に到達出来なかった。

　二日目は、朝食の食べ過ぎで山に入ることすら出来なかった。

　三日目と四日目は、死にかけながらも折り返し地点に到達した。

　五日目からは、考えるようになった。
　消耗を抑えるため、鎧を脱いで走ってみよう。
　だが、その作戦は失敗だった。

　山に出現する魔物は強く、凶暴だ。
　軽装で走っている人間を見つけたら、いい鴨が来たと思い、いつもより強気に攻める。
　そのせいで走るより、魔物との戦闘で体力を大きく消耗した。更には一撃でも攻撃を食らえば重傷という、ハンデ付きとなってしまった。

　ならばと六日目は、武器を変えた。
　元から持っていたレーナの家で代々受け継がれている剣ではなく、普通の鍛冶屋で売っているような軽い剣だ。
　最初は重さの違いに戸惑った。
　しかし、魔物と戦っている内に慣れた。
　いつもより走る距離は増えた。

　二週間でようやく、山を下ってシエラの元に戻れるようになった。
　五時間という長い時間が掛かったが、それでもレーナは大喜びした。

　今までやって来たことは無駄ではなかった。
　これを続けていれば、確実に強くなれると。

　そしていつも通り朝一番でよろず屋を訪れたレーナは、衝撃の一言を浴びせられた。

「今日からは走らなくていいです」
「次の段階に移るのだな？」
「はい、次は剣を振り続けてもらいます」
「…………それだけか？　素振りは、いつもやっているが」

　朝起きて剣を振るのは、レーナの日課となっていた。
　次はどんな地獄が待っているのだろうか。そう身構えていたレーナは、肩透かしを食らう。

「ああ、わかったぞ。魔物との相手をしながら、気絶するまで剣を振れというのだな？」
「いえ、違います。あなたは裏庭で、ただ素振りをしていればいいです」
「それに何の意味が……？　ああ、いや……素振りを無駄だとは思わないが、しかし今更だぞ」
「やってみればわかりますよ。さ、裏庭に移動しましょう」

　不思議がっているレーナを置いて、スタスタとシエラは歩く。

　そうして移動した裏庭は、冒険者にとって苦い思い出がある。
　最初に来た時、全ての自信をへし折られた場所だ。
　その時のことを思い出して渋面を作るレーナに、シエラはどうしたのだろう？　と首を傾げた。

「では、早速始めましょうか」
「わかっ──」
「あ、武器は出さなくていいですよ。こっちで用意していますので」
「そうか？　それはありがた『ドスンッ！』……い？」

　言葉の途中で、重い音が聞こえた。
　何があったのか。それを探るために視線を彷徨わせ、シエラの足元で目が止まった。

　それは巨大な剣だった。
　大剣……いや、特大剣と呼ばれるものだ。
　レーナの身長と同じか、それよりも少し大きい。

　そんな物が、何故いきなり現れた？　というか、これ何？
　目を白黒させているレーナに、淡々と説明を始めるシエラ。

「スラは食べた物を収納するか、吸収して養分にするかを決められるんです。その収納している物の中で、レーナさんにあったサイズの剣を用意しました」

　その説明の中に、とんでもないことが聞こえてきた。

「ま、待て！　お願いだから待ってくれ！　私に合った剣だと！？　これが！？」
「はい、これがです。今日から、これを素振りしてくださいね」
「…………は？」
「これを素振りしてください」
「持つのだけでも厳しいのだが？」

　両手で持っても、持てるかどうかわからない剣だ。
　それを振るなんて、不可能だ。

　そう言った。
　だが、シエラはキョトンと不思議そうな顔になった。

「それが何か？　持てないのであれば、持てるように頑張ればいいのです。気合いです」
「そんな簡単なものではないと思うのだが……」
「…………ふむ、仕方ないですね」

　初めてシエラが折れた。
　そのことに希望を見出したレーナだったが、現実はそう上手くは行かないことを、その直後に痛感する。

「素振りのカウントは、適当に振っても一回と数えて上げましょう。縦に振っても良し、横に振っても良し、私が振ったと思えば、それで一回とします」
「話を聞いてくれていただろうか？　私は、重くて持てないと言ったのだ」
「死ぬ気でやれば、人間何でも出来るようになりますよ」
「……無理だ」
「やれます。というか、やらせます」
「死にたい」
「死んだら何も出来ませんよ。それに、剣を振った程度で人間死にません。流石にそこまで弱く作られていないですよ、人間という種族は」

　──ああ、もう何を言っても無駄だ。

　若くして理不尽を悟る女性は、この世界でも少ない。
　もしかしたら、私は希少なのではないだろうか。そんな馬鹿なことを本気で考えてしまうほど、今のレーナの精神は不安定だった。

「私もここに居ますので、本当に死にそうになったらストップを掛けますよ」

　つまり、それまでは見張っておく。ということでもある。
　そう感じ取ったレーナは、絶望して乾いた笑い声を上げた。

「は、ははっ……あははは……」
「お、笑っているということは、やる気が出ましたか？　嬉しいですね。やる気になってくれると、用意したこっちも嬉しくなるというものです」
「ああ、やるさ。……やってやる」

　レーナの決意は固まった。
　最近は何かをする事に決意している気がするが、今回は次元が違う。

　神は、居るのだろうかと、レーナは思う。

　この世界には様々な宗教が存在する。
　レーナはその何処にも所属していなかった。
　居るかどうかわからないものに祈りを捧げてどうなるのだと、今まではそう思っていた。

　だが、それでも……。
　レーナは願う。

　もし、本当に神は居て、私達を見守ってくれていると言うのなら、どうか……どうか私をお守りください。

　この世に生を受けて１７年。
　レーナは初めて、神に祈りを捧げた。

「うおぉおおおおお！！」

　剣の柄を握り、ただただ振り回す。
　何も考えていない。
　雑念を払って、とにかく振った。

「わー、凄い迫力ですねー。その調子ですよ」
「ぴゅい！」

　今はそんな言葉に反応している余裕はなかった。

「うおぉおおおおおおおおおおおお！」

　レーナは剣を振り続けた。

　そして正気に戻った時、彼女はベッドの上で横になっていた。

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