元最強騎士とスライムのよろず屋経営

心が折れる時

　それから数日が経った。
　ふと、シエラから特訓の感想を求められた時、レーナの口からはスラスラと言葉が出てきた。

「感想か……。もっと大きく、もっと目立つようにと背伸びをするのは、悪くない。だが人には、その人に合ったものがあるということを、私は学んだ」

　そう言うレーナの瞳は、僅かに濁り始めていた。

　何がどうして、彼女をここまでにしてしまったのか。
　シエラは不思議だった。
　だが、相棒のスライムはその理由をわかっているようだ。
　それが余計に不思議だった。

「……頼みが、あるんだ」
「はい？　何でしょうか？」
「大剣は、許してくれ。……あれは、まだ私には早すぎた。一回振る度に、私が私でなくなるような気がしてならないのだ。私は冒険者だが、剣士でもあった。どうか、その心を持ったまま、強くさせてはくれないだろうか？」


　どんな厳しい特訓であろうと耐える。文句も言わない。
　──だから、だから私に剣を振らせてくれ。

　レーナは膝を付き、頭を地面に擦らせた。
　心からの願いと、土下座だ。

「いいですよ」
「それでも私は剣を──え、いいのか？」
「はい。いいですよ。そこまで頼まれてしまっては、否と言う訳にはいきません」
「ありがとう……！」
「いえいえ。礼を言う必要はありませんよ。だってその分、厳しい特訓をやってくれるのですよね？」
「……え？」

　ニコニコ。
　シエラはいつもの優しげな笑顔を浮かべている。

「いやぁ、レーナさんをいち早く強化するには、もっと過酷なメニューを用意するべきだったのです。でも、流石に壊れそうだったので、断念していたんですよ。ご自分から言ってくれて、助かりました」

　──これで気兼ねなく、あなたを強く改造出来ます。

　レーナは、誰もが魅了されてしまいそうなその笑顔に、恐怖を覚えた。

「大丈夫ですか？　体が震えていますが」
「だ、だだ大丈夫だ！　こここれは、武者震いだだ……！」
「そうですか。やる気十分ですね。そんなに本来考えていた特訓が楽しみなんて、嬉しいです」
「そうだな！　嬉しいな！」
「ですね、泣いてくれるほど嬉しいなんて、本当にレーナさんはいい人ですね」

　気づけばレーナは泣いていた。
　必死に笑いながら、ついでに鼻水も溢れ出てくる。

　シエラは笑う。ニコニコと。
　頑張ろうとしているレーナと、共に笑う。

「体力とスタミナは上がっているはずです。他に必要なのは、攻撃力と死なない根性だけです。大丈夫、レーナさんならやれます」
「あ、ああ！　私ならばやれるさ！」
「その意気です。では、明日からやる特訓の内容なのですが──と、どうしましたか？　何やら、凄い速度で首を振っていますけど」
「い、いいいや！　なんでもももないいいいぞ！」
「そうですか？　では、明日の──」
「……………………」
「おや、レーナさん？　レーナさーん…………ふむ、気絶していますね」

　レーナは立ったまま気絶していた。
　目のハイライトは消え失せ、視線は定まっていない。
　体は時々、ビクンビクンと痙攣している。

　目の前でブンブンと手を振ってみても、やはり反応は返ってこない。
　これにはシエルも、困ったと顎に手を付ける。

「スラ、どうしましょうか？　これ」
「ぴゅい……」
「え、私が悪いんですか？　ふむ……」

　だが、スラがそう言うなら、そうなのだろう。
　だったら何が原因があるはずだ。そう思ったシエラは、自分がしたことを思い返す。

「…………なぜ？」

　しかし、いくら考えても原因はわからなかった。

「……ぴゅい」
「ええ、わからないです。だって、レーナさんは先程まで喜んで──はっ！」

　そこで何かに気づいたシエラ。
　ようやく理解したかと、スライムは呆れると共に、期待の気持ちを込めて主人を見る。

「歓喜に酔い過ぎて、気絶してしまったのですね……！」
「…………ぴゅい」

　もう自分の主人はダメなのかもしれない。
　そう諦めたスライムは、レーナを起こさないように触手で抱え、ベッドまで運んで行く。

「あれ？　どうしましたかスラ。なんでそんな呆れたような溜め息を吐くのです？　え、私何か変な事言いました？　おーい、スラさーん。おーい……本当に行ってしまいました」

　ぽつんと、裏庭に残されたシエラ。

「ああ、そうか」

　ポンッと手を置き、納得したように呟く。

「レーナさんを優先しているのですね。流石、うちの従業員です」

　やはりシエラは、わかっていなかった。



　　　　　　　　　　◆◇◆



　レーナを運んでいたスライムは、ガクッとコケそうになる。

　スライムは聴覚がない代わりに、音波の反応を感じ取る。
　そのため、何処にいても音は良く聞こえるため、シエラの見当違いの言葉も聞こえていた。

　──どうしてそうなる。

　人の心を読み取る能力が、底辺レベルで最悪な主人にツッコミたかった。
　しかし、今はお客様レーナを運んでいる最中だ。

「ぴゅい」

　可哀想な人だ。
　スライムは思った。

　ここはよろず屋だ。
　客の依頼ならなんでも叶える場所だ。
　来店してくれる客は、冒険者が多い。冒険者ギルドに宣伝を頼んでいるのだから、それは当然のことだ。

　その中には、レーナのように強くなりたいと願う人がいた。
　シエラはその依頼を快く引き受けた。

　しかし、彼女の特訓を最後まで乗り切った者は……過去に一人も居なかった。
　誰もが最初の走り込みで断念し、普通に頑張りながら冒険者をやっている。
　今回もそうなるのだろうと、スライムは思っていた。

　予想を裏切って、レーナは最初の特訓──試練を乗・り・切・っ・て・し・ま・っ・た・。

　そのせいでシエラはやる気を出してしまった。
　彼女が出す試練は、彼女にとって普通のことなのだが、常人からしたら『やる気』は『殺る気』と捉えられるほど、過酷なものになる。

「ぴゅい……」

　レーナが何を目的としているのかは、今のところはまだわからない。
　時々彼女から感じる雰囲気は、１７の少女のものではなかった。もしかしたら何か深い事情があって、こうしてよろず屋を訪ねて来たのかもしれない。
　今のところは憶測でしかないが、だからって無理をするほどのことではないだろう。

　だから、どうか壊れないでくれ。
　スライムは、強くそう思った。