元最強騎士とスライムのよろず屋経営

白波ハクア

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急に始まる戦闘

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　木造の家が並ぶ住民街。
　周りには木々が、邪魔にならない程度に生え揃っている。自然と上手く共存した街。
　何年も暮らしてきた風景を、見間違えるはずがない。

　ただ一つ違う点を挙げるとすれば、そこに居る人は住民ではなく、ボロい服を着た盗賊達ということだ。

「な、何だこいつ！？」
「いきなり現れたぞ！」
「この格好──騎士だ！」
「敵襲だ！」
「どうして私はここにいるのだ！？」

　クライシス領は混乱の渦に巻き込まれていた。
　それは盗賊団『荒野の牙』だけではなく、突然現れたレーナも同じことだった。

　それぞれがレーナの出現に驚き、武器を構えたり敵襲を報せる警鐘を鳴らしたりしている。

　そしてレーナは、気づいたら敵地にいることに脳の処理が追いつかず、何の説明もなしに物事を進めるシエラ
に文句を言いたくなる。

　だが、本当にここがクライシス領ならば、ドランヴェイル王国から相当離れた距離であることは確かだ。
　どれだけ不満を爆発させても、レーナの声がシエラに届くことはない。

「──ん？」

　そこで、上空から一枚の紙がヒラヒラと落ちてきた。
　何か気になったレーナは、それを取って丁寧に折られた紙を広げる。

　そこには丁寧な文字で、こう書かれていた。

『レッツエンジョイですよ』

　──グシャ。

　それはレーナが、悪魔シエラからの手紙を握り潰した音だった。

「ふふふ……」

　ふざけやがって。
　ああ、やってやる。

「やってやろうじゃないかぁあああああ！！」

　怒りの頂点が限界を迎えたレーナは、一番近くの盗賊に向かって地を蹴りながら抜刀する。
　鬼神のような気迫を感じた盗賊達は、情けない声を上げ、少女から逃げ惑う。

「お前ら！　相手はただのガキだ！　怯えてるんじゃ──ぐあぁ！」

　勇敢に立ち向かおうとした男は、言葉を全て言う前に斬り伏せられた。
　まだ息はあるが、もう戦えない。次の標的に切り替える。

　今のレーナは怒りで動いているようなものだが、それでも不思議と冷静さを保てていた。
　盗賊達が混乱している間に、少しでも彼らを無力化しなければ、不利になるのはこちらだと理解している。

　これは走り込みの時、次々と襲いかかる魔物相手に学んだことだ。

「なら私は、斬るのみだ！」

　開始から魔力を纏わせ、常人では出せないような早さと破壊力で次々と斬る。

「ヒィ！　ば、化け物！」
「……化け物？　私がそう呼ばれるには、まだ弱すぎる」

　本物の化け物は、ここまで強くなったレーナの本気を、子供を戯れているかのように相手をするシエラのことを言うのだ。
　この場にシエラが居たなら「解せないです」と言いそうだなと思いながら、レーナは神器のある場所まで急ぐ。

『神器の特定は簡単です。嫌な予感がすれば、そこに神器があります』

　そんな曖昧なことを、シエラは事前に言っていた。

　少し集中してみると、確かに粘りつくような不気味な空気が、ある屋敷から漂っている感覚がした。
　その屋敷は、このクライシス領の丘にそびえ立っている。

「……何だか、随分と懐かしく思うな」

　レーナはその屋敷で育った。
　そこで産まれ、家族や使用人達との思い出が沢山詰まった場所。

　懐かしく感じるが、今は全く別の物に見えてしまう。
　あの中にはもう、レーナの知る人物は居ない。レーナの知る笑顔は、もう存在しない。
　盗賊達に占領され、無法地帯と化しているはずだ。今も戦闘態勢に入った男達が、レーナのことを待っている。

　家族や使用人達、この領に住む住民が何処に幽閉されているのは気になるが、レーナの仕事は盗賊達の殲滅だ。

　シエラは信じろと言った。
　だからレーナは、彼女を信じる。

「よし、行く──っ！？」

　一瞬の殺気。

　それの正体を確かめる前に、本能に従って横に跳ぶ。
　ドゴッ！　という地面を砕く音と共に、レーナの体を衝撃が襲った。

「ぐっ、く……！」

　ゴロゴロと転がりながら受け身を取り、即座に殺気のした方向を睨みつける。

「…………」

　屋敷に繋がる道。そこを守るように、一人の男性が立っていた。

「貴様、何者だ……」

　剣の切っ先を向け、警戒を続けたまま問いかける。

「…………」

　だが、男はその問いに答えない。

「……？」

　流石に不審に思ったレーナは、その男を注意深く見つめた。

　一見すると普通の男性だ。
　服は他の盗賊達と似たような物なので、同じ組織であるのは間違いない。

　しかし、普通の人と言うには、少し不気味だった。
　まず目の焦点が合っていない。レーナを見ているのは間違いないが、両方の目はそれぞれ別の場所を捉えていた。
　質問にも答えず、微かに「あ、ぅ……あぁ……」と呻いている。

「う、ぁ」
「──っ、くっ！」

　不意に男が右腕を上げた。
　再びレーナを襲う全身を射抜くような圧力に、飛び退く。

　眩い閃光が辺りを照らし、次の瞬間にはレーナが立っていた地面は、大きく抉れていた。

　──あれに当たるのは危険だ。

　あの男が異常だというのは、十分に理解した。
　だが、あの奇妙な光がある限り、レーナが近づくことは出来ない。

「これは、少々マズイな」

　冷たい汗が一筋、レーナの背中に流れた。

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