元最強騎士とスライムのよろず屋経営

白波ハクア

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神器の力

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「……ふむ、もう大丈夫そうですね」
「ぴゅい」

　レーナを魔法で敵地に送り出した放り出した後、シエラとスライムは自室に戻った。
　『遠視』と『投影』という魔法を組み合わせ、ただのガラス板でレーナの動きを観察していた。

　映像はちょうど、レーナが変な男を斬り殺したところだった。

「最初はどうなることかとヒヤヒヤしましたが、レーナさんも強引ですねぇ」
「ぴゅい」
「え、あんたも同じようなものだろうって？　嫌ですねぇ、避ける必要がない攻撃を、どうして避けなければならないのですか？」
「ぴゅい……」
「どうしてそこで呆れた溜め息を……まぁ、いいです。ですが、レーナさんもまだまだですね。ちょっとだけ痛みは感じていたようですし、まだ魔力の扱いが完璧ではないですね」

　あの程度の攻撃は、しっかりと魔力の鎧を組み立てていれば、難なく防げる。

「あの攻撃が魔法だと気付けたのは良かったですが、正体を暴くまでには至りませんでしたか」

　レーナは、終始男の放っていた魔法の正体に気付いていなかったが、シエラは最初の一撃で全てを見抜いていた。

　あれは聖属性の魔法だ。
　光を指に収縮させ、光線として撃ち出す。
　ただそれだけの簡単な子供騙しだ。

　レーナが目で追えなかったのは、それが理由だった。
　子供騙しの技だとしても、攻撃は光だ。当然、光速で撃ち出される。
　普通の人が、光の速度で動くものを目で追えるはずがない。

「まぁ、結局は勝てたので、とりあえず及第点ってところですかね？」

　シエラは虚空に語りかける。
　それに応えるように影が揺らぎ、人の形を成した。

「……未熟。まだ私に及ばない」

　仏頂面でそう言い、近くにあった椅子にドカッと座る。

「やっぱり来ていたんですね、ミシェル」
「……別に、シエラの新しい弟子ってのが気になっただけ」
「ふふっ、そうですか。それで、あなたの目から見て、彼女はどうですか？」
「人の域は超えている。でもそれだけ。まだ弱い」
「流石は一番弟子ですね」
「ふんっ……あの程度の奴に、一番弟子の座は譲らない」

　ミシェルは、シエラが最初に鍛えた一番弟子だった。
　教えたことを全て吸収し、地獄のような特訓にも何一つ文句を言わずに耐え抜いた。

　そのおかげで誰もを寄せ付けない実力を持ち、正々堂々の勝負でなければ、王国騎士隊長のレイチェルにすら余裕で勝つことが出来る。

　誰よりもシエラの弟子ということを誇りに思っているが、恥ずかしいので口に出したことはない。

　だが、おねぇちゃんという種族は、妹の考えなんて何でもお見通しだった。
　やっぱり可愛いな、なんてことを思いながら、シエラはいつもの笑顔を浮かべる。

「……何」
「いえ、何も」
「…………怪しい。失礼なこと考えている顔してる」
「流石は私の妹です。可愛いですね」
「妹じゃない。……やっぱり失礼なこと考えてた。殺す」
「まだ殺される訳にはいきません」
「…………はぁ、まぁいい。それで、あの男、シエラはどう思う？」

　ミシェルの言う男というのは、レーナが先程斬り殺した盗賊の一人のことだ。

「……一言で言うなら、変、ですかね。理性を失っていると言いますか、とにかく普通ではありません」
「それには私も同意。……これが神器という線は？」
「それは違います。あの程度、神器にしては弱・す・ぎ・で・す・」
「じゃあ、神器に関係している可能性は？」
「その可能性は捨てきれません」
「力を与える神器ってこと？」
「洗脳もしくは脳のリミッターを解除する。というのもありますね」

　人の脳は勝手に力を制御している。
　それを強制的に解除する神器であれば、相当危険だ。

「あれはもう、人として生きていけない。廃人」
「ええ、その通りです。あの男が理性を保てなかったのか、力をもたらす反動で狂わせたのか。……どちらにしろ、危険なことに変わりはありません」
「…………油断は禁物。私も、シエラも」
「おや？　もしかして心配してくれているのですか？」
「……違う。別に、シエラはどうでもいい。……ただ、また神器が出て来たら困るだけ。これ一昨日も言った」
「わかってますわかってます。ツンデレなのですね」
「やっぱり殺す。神器ごときに殺させない。私がこの場でお前を殺す……！」
「殺さないでください。ミシェルの成長をこの目で見れなくなるのは、困ります」
「ついに母親面し始めた」

　ミシェルは小さく溜め息を吐き、呆れたように額に手を当てた。

「私はミシェルの姉であり、母です」
「意味わからない」
「どうしてわかってくれないんですかねぇ……」
「逆に、どうしてわかると思っているのか不思議でならない」
「それは愛で何とかなりませんか？」
「流石に無理がある」
「そうですか……残念です……」
「本気で落ち込まないで触らないで……！」

　落胆したシエラは、この落ち込みを妹に癒してもらおうと近づき、ミシェルの頭を抱いた。
　プニプニの頬を触り、猫とじゃれ合う時のように顎を撫で回す。
　顔を押し戻して拒絶するミシェルだったが、短剣を出さない辺り本気で嫌がっていないのがわかる。

　そして、満足するまで撫で回されたミシェルは、任務の前だというのに疲弊していた。
　逆にシエラは、妙に肌がツルツルになっていた。気のせいか、微妙に若返ったようにも見える。

「……はぁ、ほんと、シエラと話していると疲れる」
「そうですか？　私は楽しいですよ？」
「あっそ」
「ミシェルは違うんですか？」
「…………別に、どうでもいい」
「そこで否定しない辺り、素直で可愛いですね」
「うるさい」
「ほんと、ずっと居たいくらいです」
「……嘘つき」
「嘘ではありません。本心です」
「っ、だったらどうして……！」

　力一杯睨みつけながら、ミシェルは荒々しく立ち上がる。

　ミシェルが感情を出すのは珍しい。
　そんな子が、数年ぶりに怒っている。しかも、その感情はシエラに向けられていた。
　その理由がわからず、困惑する。

「ミシェル？」
「っ、く……何でもない。もう行く」
「待ってください、ミシェル……！」
「あっちで待ってる」

　ちゃんと仕事は達成する。それだけ言い残し、ミシェルは影の中に消えて行った。

　シエラは手を伸ばした格好のまま、固まっていた。
　やがて、虚空に伸ばしていた手を、力なく降ろす。

「ねぇ、スラ？」
「ぴゅい」
「私はまた、何かを間違ったのでしょうか？」
「…………ぴゅい」
「そう、ですか……でも、わからないです。どうして私は、いつも……」
「ぴゅい、ぴゅい！」
「っ、そうですね。今は、悔やんでいる場合ではありませんね」
「ぴゅい」

　ミシェルのことは気になる。

　だが今は、気持ちを切り替えるべきだ。

「スラ、後は頼みました」
「ぴゅい？」
「ええ、大丈夫です」
「ぴゅい」
「わかっています。油断はしませんよ。まだ私の願いは叶っていませんからね。こんなところで死ねません」
「ぴゅい！」
「はい、レーナさんのことは、頼みました」

　スライムにはレーナの観察を続けてもらう。
　もう心配はしていないが、万が一ということもある。

　そしてシエラは──

「弟子達が頑張っているのですから、私が動かない訳にはいきませんね」
「ぴゅい！」
「では、失礼します」

　スライムの体に手を突っ込む。
　次に引き抜かれたその手には、この世の闇を具現化したような漆黒の大剣が握られていた。

「……これを持つのも、久しぶりですね」

　漆黒の剣は、シエラの言葉に応えるように、不気味に光った。

「行ってきます」

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