元最強騎士とスライムのよろず屋経営

ただの授業

「無理ですよ」

　静かに、だがはっきりと口にされて言葉は、どうしようもなく非情な現実だった。

「神器に取り込まれた人は、絶対に助かりません。まだ最初の段階であれば希望はありましたが……」
「これはほぼ完全に融合している。剥がすのは無理」
「しかも、体は見るからにぐちゃぐちゃ。万が一に助けられたとしても、すぐに死にます」

　──だったら、殺した方が救いになりますよ。

　シエラはそう言い、漆黒の大剣を肉塊に突き刺した。
　ぐちゅり、と気味が悪い音が鳴り、漂う悪臭が更に酷くなる。

「うーん、ここですかね……いや、ここ？　違うなぁ、ここですか？　……うむむ……」

　まるで粘土をこねくり回すように、シエラは大剣の先で肉塊を掻き分ける。

　レーナの目には、それが異常に映った。
　今は肉塊だとしても、元は人間だったものだ。
　漂う悪臭に対して何一つ表情を変えず、ぶつぶつと何かを呟きながら剣で弄るその姿は、誰がどう見ても異質にしか映らない。

「何を、しているのだ……？」
「何って……探しているのですよ」
「探す？　一体何を？」
「うーん、核って言えば良いのですかね？」

　核と言われて思いつくのは、首領だったものの腹にある神器だ。
　しかし、シエラはそれとは反対にある場所から剣を突き刺している。

「神器と一番深く繋がっている場所。それが核。シエラはそれを探している」
「し、しかし、これでわかるのか？」

　レーナの問いに、ミシェルは首を横に振った。
　ではどうやって探るのだ？　そう言いたげな視線を向けるレーナに、ミシェルは一言。

「勘」
「……勘、だと？」
「そう、ただの勘。ここかな、ここじゃないな。それだけで判断している」
「それでは何もわからないのと一緒だ」
「……まぁ、見ていればわかる」

　ミシェルは意味深にそれだけを言い、シエラの行いをただジッと見つめた。
　これ以上は何も言っても教えてくれない。それを悟ったレーナも、シエラの核探しが終わるのを待つことにした。


　──人の慣れとは恐ろしい。
　あれほど鼻を刺激していた悪臭も、慣れた今ではどうとも思わない。
　きっと、二人も同じように慣れたのだろう。自分が考えられないほどの場数を踏んだことで、この酷い有様に慣れてしまったのだろう。

　レーナがそう思うのと、シエラが「あっ」と声を上げたのは、ほぼ同時だった。

「……やっと見つかったか」
「はい、お待たせしました」
「それで、その核とやらをどうするのだ？」

　シエラとミシェルの二人は、神器を絶対に壊せないと断言した。
　それでいてわざわざ核を探すのだから、何か他に神器をどうにかする手段があるのだろう。そう思ったレーナだったが、シエラはあっけらかんとした様子で、一言。

「何もしませんよ？」
「…………はぁ？」
「……あ、説明不足でしたね。私は、何もしません。おいで、ミシェル」
「わかった」

　シエラに手招きされ、ミシェルは肉塊の近くに歩み寄る。

「ここ、この嫌ぁな感覚がするところに、核があります。わかりますか？」
「その説明でわかると思うのなら、一度死ぬことをおすすめする」
「……うーむ、なんか、ゾワッとしません？」

　ミシェルに大剣を渡し、「ほら、ここ。ここです」とぐちゃぐちゃ掻き乱す。

「…………確かに、なんかゾワッとするけれど……」
「ほらっ、やっぱりわかるでしょう？」
「でも、とても小さい。これを見つけるのは、一日掛かる」
「そこは慣れですよ。……さ、学習したところで次ですよ」
「…………わかった」

　ミシェルは短剣を構え、レーナには認識出来ないほどの速さでそれを振り下ろす。
　──ガキンッ！　と金属同士がぶつかるような音が辺りに響き渡る。思わず耳を塞ぐレーナに対して、シエラはひどく真剣な表情で肉塊を眺めていた。

「やはり、壊せませんか」
「いけると思った……」
「筋は悪くありません。ですが、まだ甘いですね」

　ミシェルは悔しそうに顔を歪め、シエラがその頭をそっと優しく撫でる。
　それは本当の姉妹のように見えたレーナだったが、すぐに我に返って二人に質問する。

「一体、今のはなんだったのだ？」
「ただの授業ですよ」
「は？」
「だからただの授業です。ミシェルが、どうしても自分も神器を破壊出来るようになりたいと言うので、特別に教えてあげているのです」

　今のところ成功はしていませんけれどね、とシエラは笑った。

「だが、神器は壊せないと、そう言っていたではないか」
「……まぁ、そうですね。普通は出来ませんよ。ミシェルの本気でも出来ないのですから、不可能と言っても過言ではないでしょう」
「…………だがその口ぶり。シエラには出来るのか」

　もしかしたらシエラならばそれが出来るのではないか。そう思っての発言だったが、やはりシエラはあっけらかんと答えた。

「流石の私もやれませんよ。出来ていたら不可能とは言いませんって」

　──ガクッとその場でコケるレーナ。

「し、しかし……それでは何故核を刺せばいけると思っているのだ？」
「ただの実験です。確かに神器は人の手では壊せませんが、それと繋がっている人の部位を攻撃すれば、もしかしたら出来るのでは？　と考えた結果、ミシェルと協力して授業兼実験をしているのです」

　その言葉に、ミシェルはコクンッと頷いて肯定する。

　なるほど、理由はわかった。
　だが、問題はまだ残っているとレーナは思う。

「それでは何の解決にもなっていない。この領地が救われない」
「だから大丈夫ですって」

　ピンッと人差し指を立て、シエラはレーナを安心させようと笑顔を浮かべる。

「壊せないのであれば別の方法で。ですよ」
「……ちなみに、どうやって？」

　どうにも嫌な予感がする。
　レーナは警戒したように、その方法とやらを質問した。
　そして返ってきたのは、レーナの予想もしないことだった。

「喰います」