転生少女は欲深い

第59話 眩しい人

　エリスの反応は洞窟の最奥地にある。

　魔物は全て殺したから、もう慎重に進む必要もない。
　なるべく急ぎ足で、でも洞窟が崩れない程度に慎重に、真っ暗な中を走っていた。


　最後の下り坂を降りて、ちょっと進んだ先に、エリスは立っていた。


「エリス。ただいま」

「っ、ああ……カガミか。魔物達はどうだった？」

「全部殺したよ。そっちは？」

「……見ての通りだ」


　ちょっと右に寄って、エリスで隠れていた先の光景に目をやる。

　そこには、攫われた女の子達が居た。
　皆、目は虚ろでどこを見ているかわからなくて、服は乱暴に脱がされて全身は痣だらけ。中には手足をもがれている子も居た。そして、彼女達のお腹は────。


「魔物達は、彼女達を……くそっ！」

　エリスは顔を悔しそうに歪め、ドンッと洞窟の壁を叩いた。



　珍しいことじゃない。

　魔物に襲われた人間には二つのパターンがある。
　男は魔物に殺されて食料になり、女は繁殖のための道具となる。

　何も、珍しいことじゃない。

　エリスだって、こうなっている可能性は考慮していたはずだ。

　それが現実になってしまった。
　私達がもっと早くに来ていればとか、そういう後悔はあるのかもしれない。



　──でも、それが何？



　どうせ赤の他人。

　助けられたら良かったなで、ダメだったら残念だったなで終わる。


　彼女達はそれだけの存在でしかない。

　助けられなくて悔しい？
　そんなの、後悔して何になるんだろう？



「こ、……て……」



　ポツリと、今にも掻き消えてしまいそうな弱い声が耳に届いた。

「こ、ろ……して……」

「なっ、まだお前達は助かる！　諦め──」



「わかった」

　私は剣を振り抜き、少し遅れて彼女達の頭は地に落ちる。
　作られた血溜まりが、彼女達の体を赤く染めた。



「っ、カガミ！」

　エリスが私に振り向き、胸倉を掴んだ。
　泣いているのか、顔に雫が落ちて私の顔を濡らす。

「あの人達は死ぬのを望んだ。だから叶えてあげた。私は悪いことをしたかな？」

「そ、れでも……！」

「まだ助けられたかもしれない？」

　私は薄く笑った。

「……無理だよ。生きることを諦めちゃった人は二度と立ち上がれない。体は生きていても心は死んでいる。もし助けられたとしても、あの人達はもう二度と人として生きられなかったよ」


　──私も、昔はそうだった。


「カガミ、お前は……」

　エリスの手を、傷付けないように優しく退ける。

「行こう。遺品があれば回収して、攫われた子は死んだって伝えるんだ。それが私達にできる最大の救いだよ」


　私は多分、非情なのかもしれない。


　ちょっと前までだったら、自分は力があるから何でも助けてあげたいって、そう思いながら最善の手を尽くそうと頑張っていたかもしれない。

　でも、気付いた。

　助けたところで、その人の未来は無駄になる。
　この人達を助けても、魔物に好き勝手弄ばれた傷は一生癒えない。心は完全に死んで、二度と正気に戻ることはないだろう。


　助けても──無駄だ。


　だから殺した。
　彼女達の『人として』の最後の望みを叶えてあげた。

　残された家族は悲しむだろう。
　もしかしたら、どうして生かしてあげなかったと、私に文句を言ってくるかもしれない。

　でも、それの何が悪いのかな？

　結局、その大切な家族を魔物から守れなかった自分達が悪い。
　魔物達に奪われるのを見ているだけで、死ぬ気で守らなかったのが悪い。

　そこを通りがかった私達が、腰抜けに文句を言われる筋合いは無いんだ。


「……すまない。お前は何も悪くないのに、理不尽に当たってしまった。本来私がやるべき汚れ仕事をお前に任せてしまった」

「いいよ。そういうのは私の方が適任なんだから。エリスはその代わり、誰かを守ることを頑張ってほしいな」

　私はすぐに諦められるけれど、エリスは最後まで助けたいと足掻くだろう。


「すまない。助けてあげられなくて」

　遺品を回収して洞窟を出る時、エリスは謝罪していた。


　この優しさがエリスらしい。

　私も、以前は彼女みたいになりたいと思っていた。
　私も、みんなを守れる力の使い方を知りたくて学園に入った。

　でも、そこで彼女のように優しくなれないことを悟った。

　善意で助けた結果、私に向けられたのは醜い人間の心だった。

　彼女のように優しくなれないと、痛感した。
　返ってくるのが痛みなら、そんなものは要らない。

　痛くなる優しさなんて、私は望んでいない。
　もう苦しみたくないから、私は魔剣を望んだ。



「エリス」

　私は、あなたが眩しいよ。