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第2章
不穏の残る最後
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ダインさんによって放たれた風の刃。
それは正確に私の喉元を狙い、凄まじい速度で飛来します。
……連れ帰れないのであれば殺すですか。
まぁ、そんなことだろうと思っていましたが、案外私を殺すのに迷いがありませんね。
なのにエルフは魔女を必要としている。
彼らの言葉に一貫性がありませんが、本当に何を考えているのでしょうか。
……にしても、まずはあの刃をどうするかですね。
今から魔力を練り上げても遅いですし、仕方ないので受け止めましょうかね。
幸いにも私の魔法耐性はカンストしています。
人を殺せる程度の魔法ならば、全てを無効化出来ます。
だからってわざわざ攻撃を受けるのは気持ち的に嫌ですが、今回ばかりは仕方がないでしょう。
そう諦めて目を瞑った時のことです。
『リーフィア!』
ウンディーネには珍しい、大きくてはっきりとした声。
その直後、閉じていた視界から僅かに漏れていて光が完全に塞がれ、ひやりと冷たい感触が私を包みました。
予想していた衝撃とは全く異なる事態に、私はゆっくりと目を開きます。
「……ウンディーネ?」
視界を埋め尽くすのは、鮮やかな半透明の水色。
私は、ウンディーネに覆われていました。
ダインさんの攻撃から身を呈して庇ってくれたのだと、その時になってようやく理解しました。
『うちの大切な人に、手を出さないで!』
ウンディーネは明らかな敵意をダインさんに向け、叫びます。
『エルフの管理者とか魔女とか……そんな難しいこと、うちにはわからない。でも、リーフィアに手を出すのだけは許せない!』
「精霊が、我々エルフを邪魔するのか」
精霊とエルフは、大昔から手を取り合って共存していたと書物に残されています。
森を住処として大切にするエルフと、森を守る精霊とで利害の一致があったため、二つは互いに手を取り合ってきたのでしょう。
ダインさんは、精霊が自分達の邪魔をするのは予想していなかったのでしょう。
ほとんど表情を表にしない彼も、不快そうに眉を寄せてウンディーネを睨みました。
「退け、精霊」
『退かない』
「これ以上は精霊だとしても容赦しない」
『それはこっちの台詞』
二人は視線を交えます。
その間には、どちらも引けない意志を感じました。
『うちの大切な契約者に被害を加えようとするなら、今後うちの眷属はエルフと協力しない』
その言葉に、ダインさんの眉がピクリと動きました。
「ただの精霊如きが、大層な口を開く。確かにこの森は広いが、ここの精霊が使えなくなった程度、どうとでも──」
『うちの眷属はこの世に存在する水精霊、その全て』
「…………なんだと?」
世界が創られたと同時に生み出された『原初の精霊』は火、水、風の三体。
その内の水を司る最高精霊が、ウンディーネです。
私もそれを知った時は驚きましたが、今となってはどうでもいいと思っています。
原初の精霊だろうと、どんなに凄い存在だろうと、ウンディーネは私と共にあることを選んでくれた。
それで十分だと思ったからです。
『原初の精霊ウンディーネが宣言する。リーフィアにこれ以上の害を加えれば……うちはあなた達を許さない』
それは原初の精霊からの最終通達でもありました。
「…………」
ダインさんは黙り込みました。
彼女の言葉を「馬鹿馬鹿しい」と一周することは出来ます。
ウンディーネが原初の精霊であるという証拠は、今の所ありません。
でも、そう決めつけるには規模が大きすぎる。
もし本当にウンディーネが『原初の精霊』だったのなら、エルフはかなり厳しい状況に晒されるでしょう。
道端の水溜まりにも精霊は存在します。
それは勿論水に関係のある精霊であり、ウンディーネの眷属です。
エルフが水に手を付けようとすれば、眷属達はウンディーネの宣言通り動き、エルフに水を与えないでしょう。
つまり、エルフは今後一切水を扱えなくなる。
それはかなり痛手……というか種族ごと滅ぶ未来を想像するのは容易です。
どの種族においても水は必須。
何も飲めないのであれば、絶対に生存なんて出来ません。
火や風以上に生活になくてはならないのが『水』と言っても過言ではないでしょう。
だからダインさんは、エルフの管理者としていい加減な判断は許されない。
彼もウンディーネの魔力を間近で感じているので、それなりに上位の存在だということは理解しているはずです。
一概に嘘だと断定することは出来ない。
今、ダインさんの脳内では、様々な考えが巡っていることでしょう。
「…………話はした。同胞を解放してもらう」
考えに考えた末に、ダインさんはそんなことを要求してきました。
解放した瞬間、一斉に私達に襲いかかるという作戦を警戒して、私は彼の真意を探ります。
「彼らには手を出させない。それはこの場で約束する」
「その程度の口約束を信じるとでも?」
「ならば契約魔法を使ってもいい」
…………本気、ですね。
未だ縛られているエルフを横目に見ますが、彼らも静かに瞠目して降参の意を示しています。
ダインさんの中で何を思い、急に解放しろと要求してきたのかは知りませんが、彼らから嘘の気配はしませんでした。
「…………わかりました」
私はエルフを解放しました。
ですが、警戒心は解かないまま、彼らの動向を注意深く眺めます。
「今日のところは我らが退くとしよう」
と、ダインさんはそう口にしました。
「…………案外、素直に下がるのですね」
「損得を考えただけだ」
彼は変わらず無表情のまま、私に背を向けます。
「だが、これだけは覚えておくといい」
最後に一度だけ振り向き、ダインさんは強き意思を持った瞳で私を見つめます。
「お前は必ず自分の意思で我々の元に来る──必ずだ」
彼はそれだけを言い、エルフを連れてこの森を去りました。
残されたのは私とウンディーネの二人と、後引く不穏な空気だけでした。
それは正確に私の喉元を狙い、凄まじい速度で飛来します。
……連れ帰れないのであれば殺すですか。
まぁ、そんなことだろうと思っていましたが、案外私を殺すのに迷いがありませんね。
なのにエルフは魔女を必要としている。
彼らの言葉に一貫性がありませんが、本当に何を考えているのでしょうか。
……にしても、まずはあの刃をどうするかですね。
今から魔力を練り上げても遅いですし、仕方ないので受け止めましょうかね。
幸いにも私の魔法耐性はカンストしています。
人を殺せる程度の魔法ならば、全てを無効化出来ます。
だからってわざわざ攻撃を受けるのは気持ち的に嫌ですが、今回ばかりは仕方がないでしょう。
そう諦めて目を瞑った時のことです。
『リーフィア!』
ウンディーネには珍しい、大きくてはっきりとした声。
その直後、閉じていた視界から僅かに漏れていて光が完全に塞がれ、ひやりと冷たい感触が私を包みました。
予想していた衝撃とは全く異なる事態に、私はゆっくりと目を開きます。
「……ウンディーネ?」
視界を埋め尽くすのは、鮮やかな半透明の水色。
私は、ウンディーネに覆われていました。
ダインさんの攻撃から身を呈して庇ってくれたのだと、その時になってようやく理解しました。
『うちの大切な人に、手を出さないで!』
ウンディーネは明らかな敵意をダインさんに向け、叫びます。
『エルフの管理者とか魔女とか……そんな難しいこと、うちにはわからない。でも、リーフィアに手を出すのだけは許せない!』
「精霊が、我々エルフを邪魔するのか」
精霊とエルフは、大昔から手を取り合って共存していたと書物に残されています。
森を住処として大切にするエルフと、森を守る精霊とで利害の一致があったため、二つは互いに手を取り合ってきたのでしょう。
ダインさんは、精霊が自分達の邪魔をするのは予想していなかったのでしょう。
ほとんど表情を表にしない彼も、不快そうに眉を寄せてウンディーネを睨みました。
「退け、精霊」
『退かない』
「これ以上は精霊だとしても容赦しない」
『それはこっちの台詞』
二人は視線を交えます。
その間には、どちらも引けない意志を感じました。
『うちの大切な契約者に被害を加えようとするなら、今後うちの眷属はエルフと協力しない』
その言葉に、ダインさんの眉がピクリと動きました。
「ただの精霊如きが、大層な口を開く。確かにこの森は広いが、ここの精霊が使えなくなった程度、どうとでも──」
『うちの眷属はこの世に存在する水精霊、その全て』
「…………なんだと?」
世界が創られたと同時に生み出された『原初の精霊』は火、水、風の三体。
その内の水を司る最高精霊が、ウンディーネです。
私もそれを知った時は驚きましたが、今となってはどうでもいいと思っています。
原初の精霊だろうと、どんなに凄い存在だろうと、ウンディーネは私と共にあることを選んでくれた。
それで十分だと思ったからです。
『原初の精霊ウンディーネが宣言する。リーフィアにこれ以上の害を加えれば……うちはあなた達を許さない』
それは原初の精霊からの最終通達でもありました。
「…………」
ダインさんは黙り込みました。
彼女の言葉を「馬鹿馬鹿しい」と一周することは出来ます。
ウンディーネが原初の精霊であるという証拠は、今の所ありません。
でも、そう決めつけるには規模が大きすぎる。
もし本当にウンディーネが『原初の精霊』だったのなら、エルフはかなり厳しい状況に晒されるでしょう。
道端の水溜まりにも精霊は存在します。
それは勿論水に関係のある精霊であり、ウンディーネの眷属です。
エルフが水に手を付けようとすれば、眷属達はウンディーネの宣言通り動き、エルフに水を与えないでしょう。
つまり、エルフは今後一切水を扱えなくなる。
それはかなり痛手……というか種族ごと滅ぶ未来を想像するのは容易です。
どの種族においても水は必須。
何も飲めないのであれば、絶対に生存なんて出来ません。
火や風以上に生活になくてはならないのが『水』と言っても過言ではないでしょう。
だからダインさんは、エルフの管理者としていい加減な判断は許されない。
彼もウンディーネの魔力を間近で感じているので、それなりに上位の存在だということは理解しているはずです。
一概に嘘だと断定することは出来ない。
今、ダインさんの脳内では、様々な考えが巡っていることでしょう。
「…………話はした。同胞を解放してもらう」
考えに考えた末に、ダインさんはそんなことを要求してきました。
解放した瞬間、一斉に私達に襲いかかるという作戦を警戒して、私は彼の真意を探ります。
「彼らには手を出させない。それはこの場で約束する」
「その程度の口約束を信じるとでも?」
「ならば契約魔法を使ってもいい」
…………本気、ですね。
未だ縛られているエルフを横目に見ますが、彼らも静かに瞠目して降参の意を示しています。
ダインさんの中で何を思い、急に解放しろと要求してきたのかは知りませんが、彼らから嘘の気配はしませんでした。
「…………わかりました」
私はエルフを解放しました。
ですが、警戒心は解かないまま、彼らの動向を注意深く眺めます。
「今日のところは我らが退くとしよう」
と、ダインさんはそう口にしました。
「…………案外、素直に下がるのですね」
「損得を考えただけだ」
彼は変わらず無表情のまま、私に背を向けます。
「だが、これだけは覚えておくといい」
最後に一度だけ振り向き、ダインさんは強き意思を持った瞳で私を見つめます。
「お前は必ず自分の意思で我々の元に来る──必ずだ」
彼はそれだけを言い、エルフを連れてこの森を去りました。
残されたのは私とウンディーネの二人と、後引く不穏な空気だけでした。
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