公爵令嬢に転生した魔王様の平和を望むセカンドライフ

第65話 誕生日プレゼント

「ふんふん、ふんふーん♪」

　その日の夜、双子の尻尾を触りながら、私は呑気に鼻歌を口ずさんでいた。
　双子はそんな私を不思議に思ったらしく、首を傾げている。


「シェラローズさま、きげんいい？」

「シェラローズさま、うれしそう？」

「ええ。今日はとっても良いことがあったの。機嫌は良いし、嬉しいのよ」

　なにせ、シルヴィア様からの誕生日プレゼントで、彼と剣を交える機会を手に入れたのだ。

　今日一日、ずっとこの調子になってしまい、エルシアやコンコッドから「また何か企んでいるのでは？」とあらぬ疑いの目を向けられたが、それすらも気にならないほど、私は上機嫌だった。


「きげんがいいこと、きになる……！」

「うれしいこと、きになる……！」

　教えて教えてと、双子は私に縋ってきた。


「今日はね、シルヴィア様から誕生日プレゼントの約束を頂いたの！」

「シルヴィアさま？　だーれ？」

「たんじょうびぷれぜんと？　なにそれ？」

「シルヴィア様はとても凄い人で、誕生日は年に一度、自分の生まれた日を祝うことよ。そのプレゼントをくれるって、彼と約束したの」

「「…………？」」


　説明をしても、あまりピンと来ていないようだった。
　白狼族はあまり誕生日を祝わないのか、それとも双子が誕生日というものを知らないのか。


「二人は『誕生日おめでとう』って、言われたことはない？」

「ある！　パパとママに、いわれた！」

「ある！　おいしいものいっぱい、たべた！」

　相変わらず、双子は単純だ。
　でもそれが愛らしい。


「シェラローズさま、おいわいするの？」

「そうよ。もう少しで私は７歳になるの。二人と同い年ね」


　そういえば、双子の誕生日はいつだろうか。
　それを聞いたところ、わからないと首を傾げられた。

　ならちょうど良いと、私は手を叩く。

「私の誕生日と一緒に、二人の誕生日も祝ってしまいましょう！」

「ティアも？」

「ティナも？」

「ええ、二人ともよ。私達は今から、同じ誕生日。祝うのも成長するのも同じ。素敵でしょう？」

　双子の目が輝く。
　どうやら、気に入ってもらえたらしい。

「シェラローズさまとおなじ、たんじょうび！」

「ティアもティナも、シェラローズさまとおなじ！」


　余程嬉しかったのだろう。二人して万歳しながら、何度も「おなじ！　おなじ！」と言っている。

　誕生日がわからないのであれば、一緒にしてしまえばいい。
　即興で考えたことだが、こうして喜んでくれるのだ。私も嬉しくなってしまう。


「そうと決まったら、二人はどんなプレゼントが欲しい？」

「ケーキ！」

「お肉！」

　私はガクッとコケた。
　子供らしい、食欲に忠実な望みだ。

「その程度、プレゼントには入らないわ。うちはお金持ちなのよ？　当然、ケーキもお肉も沢山出てくるわ」

「「ほんとう！？」」

「ええ。嘘は言わないわ」

　折角だ、ケーキとお肉は最高級のものを用意してもらおう。
　でもやっぱり、その程度のことはプレゼントには入らない。


「それで、改めて二人は何が欲しい？」

　その質問に双子は顔を見合わせ、同時に頷き、私と目が合った。


「「つよくなりたい！」」

「え？」

「つよくなって、シェラローズさまをまもるの！」

「シェラローズさまにわるいことするひとを、たおすの！」

「え、えぇと……」


　それはプレゼントなのか？

　でも、二人に戦い方を教えるということならば、すでに約束はしている。
　双子が言葉をちゃんと覚えられるようになったら、簡単な護身術程度は教えてあげようと思っていたところだ。


「「だめ？」」

「…………わかった。約束しましょう」

　それもプレゼントではなく、私が与えてあげるつもりだった。
　だからこれはプレゼントにならないと、そう言おうと思っていたのだが、上目遣いで懇願されてしまえば、二回もダメだとは言えなかった。


「やったね、ティナ！」

「やったよ、ティア！」

　双子は再び万歳して、抱き合いながら喜びを分かち合っている。
　…………まぁ、こんなに喜んでもらえているのだから、それで結果的に良かったのかもしれない。


「シェラローズさまは？」

「プレゼント、なにがいい？」

「え、私……？」

「シェラローズさまも、たんじょうび！」

「プレゼントなくちゃ、ふこうへい！」

　そんな難しい言葉を覚えたのか、流石はティナだ──って、そうじゃない。


　誕生日プレゼントか。
　確かに、私が双子に与えるのだから、逆もなければ不公平だろう。


「そうねぇ、これからも変わらず、私と──」


　私は言葉の途中で、それを途切れさせた。


　──これからも変わらず、私と一緒に居て欲しい。

　それを言うのは、ダメだ。

　その言葉は、双子の人生を縛ってしまう。
　双子は私のお願いなら、二つ返事で頷くだろう。

　それではダメなのだ。
　私が言ったからではなく、きちんと双子だけの意思でこの先の未来を決めてほしい。



「これからも変わらず、私に元気な姿を見せてちょうだい」

　でも、これくらいなら良いだろう。

　我が子の元気を願わない親はいない。
　私もそれは同じで、いつまでも双子には元気で居て欲しい。

　だから、そう願った。


「うん！　ティア、げんき！」

「ティナも、げんき！」

　早速、元気アピールを始める双子に、私は微笑む。


「まだ誕生日には早いわよ。……でも、ありがとう」

　双子の頭に手を置き、撫でる。
　すると、気持ち良さそうに目を細め、ゴロゴロと喉を鳴らし始めた。

　いつまでも撫でていたいけれど、これ以上はエルシアに怒られてしまう。


「ほら、そろそろ寝るわよ」

　私は燭台の火を消し、ベッドに横になる。

　ティアが右に、ティナが左に。
　私を挟むように、抱きついてきた。



「「おやすみなさい。シェラローズさま」」

「ええ、おやすみなさい。ティア、ティナ」

　双子のおでこにキスを落とし、私は目を瞑った。