煙草屋さんと小説家

第二十二章

突発の衣装選び

　商店街の端に設けられた特設会場に着くと、霧弥は足を止めた。
　目の前には、所狭しと並べられた衣装ラック。
　派手な色、奇抜な形、どれも普段の自分とは縁のなさそうなものばかりだ。

　霧弥は眉を寄せ、ひと通り視線を流す。

「……なんで俺が、こんなの着なきゃいけねぇんだ」

　ぼそりと漏らすと、隣の龍二がすぐに反応した。
　目を輝かせ、ラックから一着を引き抜く。「こっちなんて面白そうだよ！霧弥、絶対似合うって」

　差し出された衣装を一瞥して、霧弥は肩をすくめる。

「……誰が着るか」

　そのやり取りを聞いていたのか、背後から声がかかった。

「お、霧弥、龍二」

　振り向くと、龍臣が手を挙げて立っている。
　場の空気に馴染みきった様子で、どこか楽しそうだ。

「さぁ、盛り上げていこうぜ」

　霧弥は一瞬だけ目を細め、相手を認識すると、少し意外そうに口を開いた。

「意外と、こういうのに参加するんだな」

　龍二はその横で、素直に嬉しそうに笑う。

「龍臣さんも参加してるんですね！」

　龍臣はラックを眺めながら、軽く肩をすくめた。

「普段やらないことだからな。こういうのも悪くない」

　霧弥は鼻先で息を吐く。
　表情には出さないが、内心では少しだけ緊張していた。

　龍二は迷う様子もなく衣装を決め、さっさと試着室に向かう。

「霧弥も決めようよ。一緒に並ぶんだし、揃ってた方が楽しいって」

　残された霧弥は、しばらくラックの前で立ち尽くしたあと、小さくため息をついた。
　そして観念したように、一着を手に取る。

「……仕方ねぇな」

　着替えを終え、三人で会場に出ると、周囲の視線が一斉に集まった。
　ひそひそとした声、驚いたような空気。

　龍二はどこか誇らしげに胸を張り、霧弥は居心地悪そうに肩をすくめる。

「……意外と、悪くねぇかも」

　ほとんど独り言のようなその一言に、龍二がすぐ気づいて笑った。

「でしょ。ほら、楽しもう」

　そのタイミングで、会場の放送が響く。

「間もなくコスプレ大会、スタートです！」

　霧弥は一度、深く息を吸った。
　腹を決めるように、ゆっくりと吐き出す。

　龍二は落ち着きなく周囲を見回し、目を輝かせている。

「行こう、霧弥」

「……ああ」

　こうして霧弥と龍二、そして龍臣は、突発的な非日常へと、半ば流されるように足を踏み入れた。