煙草屋さんと小説家

第二十八章

二日酔いと新たな酒

　畳の上で、霧弥と龍臣はほとんど同時に目を覚ました。
　鼻をくすぐるのは、昨夜飲んだ酒の残り香。換気の甘い部屋に、まだしつこく漂っている。

「……頭痛ぇ」
　霧弥は額に手を当て、そのまま天井を見上げた。視界の隅がわずかに揺れる。

「俺もだ……」
　畳にうつ伏せになっていた龍臣も、顔をしかめて小さく息を吐く。

　しばらく沈黙が流れたあと、霧弥が布団の端に手をつき、ゆっくりと上半身を起こした。体は重い。だが、その目には妙な輝きがある。

「……でも、まだいけそうだな」

「お前、まだ酒のこと考えてるのか？」
　呆れたように龍臣が言うと、霧弥は軽く肩をすくめた。
「いや、観光のほうな」

　そのやり取りを見ていた龍二は、内心で深くため息をつく。
（ほんと懲りないなぁ……）

　簡単に朝食を済ませ、三人は外へ出た。
　冷たい風が頬を打ち、こもっていた酒の熱を少しだけ攫っていく。

「二日酔いでも、観光は楽しんでこう」
　龍臣がいつも通りの調子で言い、霧弥も無言で頷いた。

　街を歩いている途中、霧弥がふいに足を止める。
　視線の先には、小さな酒屋。ガラス越しに見える棚には、見慣れないラベルの瓶が並んでいた。

「お、これ限定らしいぞ」
　一気に目を輝かせる霧弥に、龍臣が眉をひそめる。
「まさか、二日酔いで酒を買う気か？」

「……関係ねぇ」
　そう言い残し、霧弥はすでに店の中だった。

　慌てて龍臣も後を追い、二人は棚の前であれこれと品定めを始める。
　結局選んだのは、小さな瓶の地酒と、特別醸造と書かれた一升瓶。

「これ、買っとこうぜ」
　満足そうに笑う霧弥を見て、龍臣は諦めたように頷いた。

　店の外で、酒の入った袋を抱える二人を見た龍二は、思わず声を漏らす。
「……え、二人共信じられない」

　二日酔いのまま街を歩き、しかも限定酒を買い込む。
　その行動力に、言葉が追いつかない。

「いいじゃねぇか」
　霧弥は袋を肩に掛け、にやりと笑った。

「楽しまなきゃ、勿体無いだろ」
　龍臣も、小さく同意するように頷く。

　龍二はしばらく二人の背中を見つめたまま、開いた口を閉じられずにいた。

　――昨夜の酒豪っぷりを思えば、これでもまだ序の口なのだろう。

　二日酔いの重さに顔をしかめながらも、霧弥と龍臣は街を歩き回り、観光と酒探しを楽しみ続ける。
　その様子に、龍二は呆れと笑いが混じったため息をつくしかなかった。