恋する嘘つき霊能者

プロローグ

　
　昼の１２時を少し過ぎた校舎の中。
　春のうららかな日差しが差し込む廊下を、おれがふよふよと漂っていると、向かいから一人の女生徒が歩いてきた。
　なかなか可愛い女子だ。
　長い黒髪をそのまま流し、ひまわりの飾りがついたピンで前髪をとめている。黒目がちな丸い瞳が、みょうにキラキラしていた。じっと見ていると、視線が合った気がしてびっくりする。それから、なんとも言えない気分になった。なんというか、その強い視線には「見覚え」がある気がして。

　彼女は誰だ。

　じっと顔を見て、やはり知らない顔だと思う。
　ああ、そうか。「見覚え」があると思ったのは、校舎を徘徊中に見かけたことがあったからかもしれない。そういえば、一昨日あたり、こんな可愛い子を見た気がする。

　彼女が歩いてくる。このままいくと、おれのからだをすり抜けていきそうだ。
　ぼんやり構えていると、しかし次の瞬間、彼女はおれの目の前で足を止め、
「見えてるわよ、幽霊さん」
　と、悪魔の笑みを作った。
　瞬時に失敗を悟るも、もう遅い。

　最悪なことに、そいつは『祓はらい屋』だった。除霊を生業なりわいにする『祓い屋』は、おれたち幽霊の天敵だ。
　
　なぜ目を付けられてしまったのだろう。人を呪ったりせず、おとなしく過ごしていたのに。ムカつく男の足を、ちょっとひっかけたのがまずかったか。わからないけれど、これだけは確かだ。

　おれ、このままじゃ消されちゃう。

　それはこまる。おれには、やらねばならないことがあるんだ。
　その“やらねばならないこと”が何なのかは思い出せないけれど。
　そもそもおれは、おれが誰で、なんでこの学校にとり憑いているのか、それすら忘れている。

　焦るおれに、彼女は言った。

「安心しなさい。いますぐ消しはしないわ。ちょっと、協力を頼みたいの」
「協力？」
「私には好きな人がいるの。図書室にいる、御手洗みたらいさんっていう司書さんよ。私、彼のことをくわしく知りたいの」

　わずかに唇を震わせ、頬を火照らせているのは、緊張からか興奮からか。
　とにかく、彼女はビシッと指を突きつけておれに命令した。

「私のために、彼の情報を探りなさい」

　具体的に指示されたのは、“御手洗さん”のバッグの中身をあさり、免許証の内容を盗み見ろというものだった。御手洗さんの下の名前と、生年月日と、住所が知りたいのだと。

　おれは呆れた。
　こいつは『祓い屋』のくせに、幽霊と透明人間の区別もつかないのか。

　姿が透明なこと以外、人間と変わらない透明人間と違って、幽霊のおれには色々と制約がある。たとえば、物体に触れることができないのもそのひとつ。
　“バッグをあさる”なんて芸当、おれにはできない。
　しかし、その女生徒はいっさい折れなかった。

「あさるのは無理でも、あなたなら、バッグをすり抜けることができるでしょ。財布もすり抜けて、免許証を見てきてくれればいいわ」

「御手洗さんの下の名前や生年月日や住所が知りたければ、本人に直接聞けばいいだろ。幽霊に情報を盗み出させるなんて、根暗というか、なんというか」

　心底呆れてそう言うおれに、その女生徒は顔を真っ赤にし、震える拳を握りしめて怒鳴った。

「いいから行くのよ！　ほら、さっさと行って！　消されたいの！？」

　すごく嫌な感じがする赤いお札が突きつけられる。これを「えいや」とからだに貼られたら、俺は消滅してしまう。本能的に危険を察知したおれは震えあがった。

「行く、行くからソレを持った状態で、これ以上おれに近づくな」

　こうしておれは、忠実な狩猟犬のごとく、ぬるい空気の中を走って、御手洗さんの情報をハンティングしに行くのだった。
　吹けば飛ぶようなしがない地縛霊にすぎないおれに、そもそも拒否権はなかった。少しでも反抗しようものなら、おれは彼女の不思議な呪術で、たちまちあの世に強制送致されてしまうのだから。