恋する嘘つき霊能者

4

　
　事件のはじまりは、カラスだった。

　この日は朝から、やけに外が騒がしかった。窓から見えたのは、数十羽のカラス。騒音の原因は、羽の音と鳴き声だったのだ。
　せっかくの黄色い木漏れ日も、カラスの黒のせいでだいなしになっている。

　ゆううつな気分で昼休みを迎えると、やがて廊下の先からリンが現れた。
　すると、リンの登場を待ち望んでいたかのように、一羽のカラスが開いた窓から侵入してきた。
　他にもちらほらと生徒の姿があるのに、彼らは侵入してきたカラスなど、まるで気にしていないようだった。まるで、見えていないってかんじで……

　え？　見えていない？

　カラスがリンの肩に止まった。

『カーッ、三年二組、松岡康平まつおかこうへい、憑かれてる、ヨ。悪い悪い、霊』

　カラスがそう言うのを、おれははっきりと聞いた。

「わかった。引き続き、監視を続けて」

　飛び立とうとしたカラス。しかし、俺と目が合い、動きを止めた。

『カーッ、幽霊、キモイ、カーッ』

　あっと、リンも俺に気付く。
　仕方ない、というふうにカラスを連れたまま俺のほうへとやってきた。

　いつもの階段裏。
　今日はそこに、うるさいカラスが加わる。

『キモイ、キモイ、幽霊、キモイ』

　羽をばたつかせ、黒目をぎょろぎょろ回転させながら、カラスがおれの悪口を言いまくる。

　初対面なのに、失礼なやつだ。
　だいたい、

「お前も幽霊だろうが！」

　そう、このカラスも、おれと同じ幽霊だったのだ。

『イヤーッ、キモイ』
「キモイのはお前だろ。しゃべるカラスなんて、気色悪い！」
『リン、こいつ嫌いだ。オデをいじめる』
「なっ……！」

「二人とも落ち着いて」

　おれたちの仲裁に入るリンは、真面目な顔をしつつも、どこか楽しそうだった。気分は喧嘩の仲裁をする学級委員。みんな、仲良く話しあおうよ！　なんて、リンの頭の中では、熱い学園ドラマでも繰り広げられているのかもしれない。
　リンはぼっちの根暗女子だからな。こういう、学園ドラマっぽいシチュエーションに憧れがちなのだ。と、わかってはいるけれど、それに付き合ってやる気はない。

「で、このカラスは何者？」

　おれがすっかり落ち着いてしまったことを知ると、リンはあからさまにつまらなそうな顔をした。もっと喧嘩してもいいのに、と言わんばかりだ。
　あーあ、とため息を吐き、リンが話し出す。

「この子は私の使い魔。元々は幽霊だったけど、契約して、仕事を手伝ってもらってるの。ほら、羽のところに渦巻き模様があるでしょ。これが契約印」

　使い魔、か。聞いたことがある。『祓い屋』のしもべみたいなものだ。人によって、猫だったり、犬だったり、はたまた蛙かえるだったりと色々らしい。
　都市伝説みたいなもので、おれも、見るのはこれが初めてだ。もっと恐ろしいやつかと思ってたけど、蓋を開けて見ると、バカっぽいカラスとは。拍子抜けである。それと同時に、思い知る。しゃべるカラスを使役するリンはたしかに、『祓い屋』の娘だ。

「さっきこのカラスが話してたのは……」
「聞いたままよ。三年二組の松岡康平くんが悪い霊にとり憑かれているから、お祓いにいくの」

　お祓いとは、つまり、霊を消滅させるか、あの世に強制送致することを指す。
　いまさらながら、ドキッとした。俺も、祓われるべき霊の一体なのだと、自覚する。
　リンはおれの緊張を見抜き、「安心して」と柔らかく言った。

「太郎くんを消す気はないと言ったでしょ」

　リンが御手洗さんと無事に付き合うことができたとき、俺は解放される。そういう約束ではあるけど、それはつまり、『祓い屋』のリンが幽霊を見逃すということで、はたして、そんなことが許されるのだろうか。それとも、この約束自体が嘘で、用済みになったら、俺は消されるかもしれない。

　まあ、でも、とおれは思う。

　それでもいいか。
　だって、おれはもう、色のない日常には戻れない。だったらいっそ、用済みになった時点で消してもらう方がいい。

「まずはとり憑いた霊が何者なのか、調べないとね」

　そう言うリンの目は鷹たかのように鋭するどい。ちょっと背筋が震えた。
　まったく。リンが普通の女の子だって、誰が言ったんだか。