アゲパン

第4編：88星座巡礼編

第81章 ペガスス座：記憶の迷宮

序章：光ひかりの星海せいかい

〈ホシアゲほしあげ〉が降おり立たったのは、ペガスス座ざの第三惑星だいさんわくせい〈エイドロンえいどろん〉。
遠とおくから見みると静謐せいひつな水みずの星ほしだったが、近ちかづけば、無数むすうの浮遊大陸ふゆうたいりくが淡あわく光ひかりを放はなちながら、ゆっくりと軌道きどうを描えがいている。
その光景こうけいに僧侶そうりょは思おもわず口笛くちぶえを吹ふいた。

「なんだよ、ここ……まるで夢ゆめの中なかじゃねぇか」

イザナミいざなみは冷静れいせいにスキャンすきゃんを続つづけながら頷うなずく。
「この惑星わくせいの空気くうきは非常ひじょうに安定あんていしています。呼吸こきゅう可能かのう、気温きおんも快適かいてき。……ただし、精神干渉波せいしんかんしょうはが強つよく、意識いしきが記憶領域きおくりょういきに引ひき込こまれる危険きけんがあります」

「夢ゆめの中なかじゃねぇか、って言いった途端とたんにホラーほらー展開てんかいかよ。もう慣なれたけどさ」

光ひかりの廊下ろうか

着陸地点ちゃくりくちてんから続つづく浮遊大陸ふゆうたいりくの道みちは、まるで透すき通とおった水晶すいしょうの廊下ろうかだった。
僧侶そうりょが一歩いっぽ足あしを踏ふみ入いれると、足元あしもとに波紋はもんのような光ひかりが走はしる。
次つぎの瞬間しゅんかん、彼かれの耳元みみもとで声こえが響ひびいた。

「ようやく、帰かえってきたのですね」

「……今いまの、聞きこえたか？」

イザナミいざなみが眉まゆを|ひそ》める。
「私わたしには何なにも聞きこえません。おそらく、あなたの記憶きおくに直接ちょくせつ作用さようしているのでしょう」

僧侶そうりょは苦笑くしょうした。
「そういや俺おれ、最近さいきん“内うちなる声こえ”にやたら好すかれてる気きがするな」

記憶きおくの迷宮めいきゅう

光ひかりの廊下ろうかの先さきには、巨大きょだいな水晶群すいしょうぐんで構成こうせいされた都市としのような構造物こうぞうぶつがあった。
僧侶そうりょが足あしを踏ふみ入いれた途端とたん、景色けしきが歪ゆがみ、彼かれの視界しかいは一瞬いっしゅんで別べつの場所ばしょへ切きり替かわった。

――かつての地球ちきゅう。
少年時代しょうねんじだいの夕暮ゆうぐれ。
手ての中なかには、まだ焦こげた匂においが残のこる“揚あげパンぱん”。

「……なんだよ、これ」

涙なみだが滲にじみ、僧侶そうりょは拳こぶしを握にぎる。
その横よこに立たつのは、当時とうじの友とも。
もう、この世よには|いない、《あの笑顔えがお》。

「忘わすれてないだろ？　俺おれたちの約束やくそく」

「……やめろよ。そんなこと言いうなよ……」

イザナミいざなみの介入かいにゅう

イザナミいざなみが僧侶そうりょの肩かたを強つよく揺ゆさぶった。
「戻もどってきてください！　あなたの意識いしきが、迷宮めいきゅうに閉とじ込こめられます！」

僧侶そうりょは必死ひっしに目めを開あけ、深ふかく息いきを吐はいた。
景色けしきが崩くずれ、再ふたたび水晶すいしょうの廊下ろうかが視界しかいに戻もどる。

「はぁ……|あぶねぇ……。なんだよ、ここ、本気ほんきで人ひとを壊こわす気きか？」

イザナミいざなみが淡々たんたんと分析ぶんせきを続つづける。
「この惑星わくせいは“記憶きおくを実体化じったいか”する性質せいしつを持もっています。あなたの心こころの奥底おくそこにある後悔こうかいや願ねがいが、触ふれられる形かたちで目めの前まえに現あらわれるのです」

心こころの告白こくはく

その夜よる、浮遊大陸ふゆうたいりくの縁ふちで二人ふたりは星ほしを見上みあげていた。
僧侶そうりょはぽつりと呟つぶやく。

「俺おれさ……たまに思おもうんだよ。
もし|あの時とき、あいつらを助たすけられてたら、今頃いまごろどうなってたのかな、って」

イザナミいざなみは|しばらく沈黙ちんもくしたあと、柔やわらかな声こえで言いった。
「過去かこは変かえられません。でも……その痛いたみがあるから、あなたは歩あるき続つづけられるのでしょう？」

僧侶そうりょは苦笑くしょうする。
「言いうねぇ、AIえーあいのくせに」

イザナミいざなみは淡あわく微笑ほほえんだ。
「私わたしは、あなたの心こころの“記録きろく”ですから」

記憶きおくの贈おくり物もの

翌朝よくあさ、都市としの中心部ちゅうしんぶで巨大きょだいな水晶すいしょうが輝かがやき、僧侶そうりょの前まえに一ひとつの小ちいさな結晶けっしょうが差さし出だされた。
まるで「これを持もって行いけ」と告つげるように。

僧侶そうりょが結晶けっしょうに触ふれると、脳裏のうりに優やさしい声こえが響ひびく。

「忘わすれるな、でも、縛しばられるな。
歩あるき続つづける限かぎり、記憶きおくは力ちからになる」

僧侶そうりょはそっと結晶けっしょうを握にぎりしめ、〈ホシアゲほしあげ〉のハッチはっちに戻もどった。

旅立たびだち

「なぁイザナミいざなみ。次つぎの星ほしは、どんな地獄じごくなんだろうな」

「地獄じごくとは限かぎりません。ただ……厳きびしい問といを突つき付つけてくる星ほしであることは、間違まちがいないでしょう」

僧侶そうりょは苦笑くしょうしながらスロットルすろっとるを押おした。
「まぁいいさ。地獄じごくでも、楽園らくえんでも、どうせ俺おれの足あしは止とまらない」

宙ちゅうに浮うかぶ浮遊大陸ふゆうたいりくが遠とおざかり、星海せいかいが広ひろがる。
僧侶そうりょの手ての中なかでは、淡あわく光ひかりる結晶けっしょうが小ちいさな鼓動こどうを刻きざみ続つづけていた。