アゲパン

第4編：88星座巡礼編

第86章 双環の楽園：沈黙する調和

星間跳躍の果てに

〈ホシアゲほしあげ〉は、淡い青と白が交互に揺らめく惑星〈ディアフォーンでぃあふぉーん〉の軌道に静かに漂った。
惑星を二重に取り巻く光輪こうりんが、まるで天上の調べしらべのようにゆるやかに輝いている。

「……きれいだな」

僧侶は窓越しに息を呑んだ。
イザナミいざなみが応じる。

「この星は、かつて“癒いややしの聖域せいいき”と呼ばれていました。
生態系せいたいけい全体が“調和ちょうわ”を基盤に構築されています。争いも捕食ほしょくもほぼ存在しません」

「楽園ってやつか……そういう場所ほど、何か裏がある気がするけどな」

沈黙の島

降下した先は、透明とうめいな水が広がる浅瀬あさせと、白砂はくさの環礁かんしょうに囲まれた小島だった。
柔らかな風が吹き、見たことのない生物たちが静かに波間なみまを漂っている。

僧侶はふと笑った。
「なんだか……肩の力が抜けるな」

「惑星全体から、低周波ていしゅうはの安定あんていした波動はどうを検出しています。
生態系そのものが、神経系しんけいけいに作用する“安定信号あんていしんごう”を発しているようです」

イザナミいざなみの声は、どこか優しい響きを帯びていた。

沈黙の理由

島を探索するうち、僧侶は気づいた。
この惑星には“声”がない。鳥も獣も、風さえも、音を立てない。
それは静寂せいじゃくというより、あまりにも完全な均衡きんこうだった。

「イザナミ、ここは……生きているのか？」

「ええ。ですが、この惑星は“意図的いとてきに進化しんかを止められている”ようです。
生命活動せいめいかつどうは保たれているものの、新たな変化は一切生じていません」

僧侶は眉をひそめた。
「誰が……なんのために？」

記録の残響

島の中心部、光輪こうりんを映した湖の底から古代こだいのデータ結晶でーたけっしょうが引き上げられた。
イザナミが解析を進め、低い声で言った。

「この星は、かつて高度文明こうどぶんめいが“最後さいごの楽園”として設計した場所です。
戦争と破壊を避け、平和へいわだけが永遠に続く世界を求めたのでしょう」

僧侶は湖面を見つめ、言葉を失った。
波紋はもんひとつない静寂は、美しさと同時に、息苦いきぐるしささえ感じさせる。

イザナミが結晶の解析を終えたとき、不意に別の声が混じった。
時ときを越えた意識いしきの残響ざんきょう――それはリラ・ハヴィシュりら・はゔぃしゅの思念しねんだった。

「私たちが、タキオンたきおんやワームホールわーむほーるの道を開いてから……何万年が経ったのかしら。
私はもう、ずっと前に意識生命いしきせいめいへと移行した。けれどあの研究の果てに、夢にまで見た天あまの川銀河かわぎんが巡りが、こうして可能になったのね」

彼女の声は、どこか懐かしく、誇らしげだった。

「でも、こうした“静止せいしした楽園”を見ると、不思議な気持ちになるわ。
私たちが開いた道は、絶たえ間ない変化と旅路たびじを呼び込むもの。
……それでも、進むか止まるかを選ぶのは、そこで生きる者自身なのね」

僧侶はその声に耳を澄ませ、胸の奥で答えた。

「そうか……リラ。あんたたちの選択せんたくがあったから、俺はこうして銀河を歩いている。
そして今、歩いた先で“止まることを選んだ星”を見ているんだ」

声はやがて消え、湖面の光だけが残った。

決断

「……このまま放っておけば、いずれこの星は“死しんだ楽園”になる」

僧侶は小さくため息をつき、空を仰いだ。
「でも、俺たちが手を出していい問題じゃないよな」

イザナミいざなみが穏やかに応える。

「そうですね。ここは選えらばれた静寂の世界です。
……あなたが何も変えないことも、またひとつの選択です」

僧侶は苦笑した。
「そうだな。俺たち巡礼者じゅんれいしゃは、ただ見届けるだけでいいんだろうな」

旅立ち

〈ホシアゲほしあげ〉が軌道を離れると、光輪こうりんの影がゆっくりと窓を過ぎていく。
僧侶は小さく呟いた。

「楽園か……美しいけど、少し寂さびしい場所だったな」

「静寂は、必ずしも幸福こうふくではありません。しかし――」
イザナミの声が柔らかく響いた。
「あなたがここで感じた“寂さびしさ”は、きっとあなたの次の選択せんたくに影響を与えるでしょう」

僧侶は黙って頷いた。
楽園の静けさが、心の奥深くに小さな波紋はもんを残していた。