アゲパン

第4編：88星座巡礼編

第92章 光の縁ふち

目めを開ひらけた――
そう思おもったが、まぶたという概念がいねんが残のこっているのかさえ分わからなかった。

僧侶そうりょたちは、ただ「在ある」という感覚かんかくに包つつまれていた。
空そらでも地ちでもない、上下じょうげも時間じかんも存在そんざいしない空間くうかん。
だが、決けっして虚無きょむではなかった。

そこには 光ひかりの縁ふち があった。

それは形かたちを持もたない縁取ふちどりだった。
どこまでも広ひろがる白しろい呼吸こきゅうのような輝かがやきが、ゆるやかに脈動みゃくどうし、遠とおくからこちらを見みつめているように感かんじられた。

「ここが……|ケノン文明ぶんめい……？」

年若としわかい僧侶そうりょが、思考しこうの中なかでつぶやいた。声こえにしなくても、全員ぜんいんが聞きこえる。不思議ふしぎと恐怖きょうふはなかった。

「そうやで。ここが“縁ふち”や」
ひときわ軽かるい声こえが、光ひかりの奥おくから響ひびいた。

|ポポカ|だった。
その姿すがたは、相変あいかわらず掴つかみどころのない影かげと、きらめく破片はへんをまとった存在そんざいとして揺ゆらめいている。
しかし今いまは、その輪郭りんかくの奥おくに、かすかな重おもみと静しずけさがあった。

「宇宙うちゅうっちゅうもんは、ここで終おわりやない。
　あんたらが“世界せかい”やと思おもってたんは、ただの器うつわやったんや。
　|ほんま|の舞台ぶたいは、まだこれからやで」

光ひかりの縁ふちが、ふっと波打なみうつ。
僧侶そうりょたちの意識いしきの奥底おくそこに、見みたことのない景色けしきが流ながれ込こんできた。

――星々ほしぼしが重かさなり、交差こうさし、無限むげんの層そうを描えがく多階的たかいてきな宇宙うちゅう。
――意識いしきと物質ぶっしつが一ひとつの言語げんごとして交かわる領域りょういき。
――過去かこも未来みらいも、一本いっぽんの糸いとのように指先ゆびさきで手繰たぐれる世界せかい。

「でも、気きぃつけや。ここは“可能性かのうせい”の縁ふちでもある。
　踏ふみ出だし方かたを間違まちがえたら、あんたらは“自分じぶん”を保たもたれへん。
　……まあ、そんなに難むずかしいことやないけどな。心こころの声こえを忘わすれんこと、それが鍵かぎや」

僧侶そうりょの一人ひとりが、そっと問といを投なげた。
「|ポポカ|……あなたは、ここで何なにをしているんですか？」

|ポポカ|は少すこしだけ間まを置おき、にやりと笑わらった。

「ワイか？　ワイは……“橋はし”や。
　あんたらがこっちに来くれるように、昔むかしから、ちょっとずつ道みちを開ひらけとったんや。
　なんせ、ここに来くてくれる奴やつが現あらわれるんを、ずっと待まっとったからな」

その声こえには、珍めずらしく照てれのような響ひびきが混まじっていた。
そして、柔やわらかな光ひかりが僧侶そうりょたちを包つつみ込こむ。

「さあ、歩あるきや。縁ふちの向むこうに、あんたらの“答こたえ”が待まっとる」

僧侶そうりょたちは一歩いっぽを踏ふみ出だした――重力じゅうりょくも時間じかんもない世界せかいで。
光ひかりの縁ふちが波紋はもんのように揺ゆれ、遠とおい鐘かねの音おとが宇宙うちゅう全体ぜんたいに鳴なり響ひびいた。

その瞬間しゅんかん、彼かれらの旅たびは、新あたらしい段階だんかいへと移うつろい始はじめた。