アゲパン

第4編：88星座巡礼編

第91章 境界を越えて

　銀河ぎんがの果《は》ては、静寂せいじゃくだった。
　巡礼じゅんれいの軌跡きせきを描《えが》くように散《ち》りばめられた星々ほしぼしが、遠《とお》くで淡《あわ》く脈打《みゃくう》つ。その中心《ちゅうしん》に漂《ただよ》う僧侶そうりょたちは、言葉《ことば》もなく互《たが》いの呼吸《こきゅう》を感《かん》じていた。

「ここが、終点しゅうてん……いや、始はじまりか」
　そう呟《つぶや》いたのは長老僧ちょうろうそうだった。声《こえ》は震《ふる》えていない。けれど、その掌てのひらの上《うえ》で僅《わず》かに祈いのりの数珠じゅずが揺《ゆ》れている。

　八十八はちじゅうはちの星座せいざをめぐる旅《たび》は、歓喜かんきも、苦悩くのうも、別わかれも、すべてを呑《の》み込《こ》んで彼《かれ》らをここへ導《みちび》いた。
　心《こころ》の奥底《おくそこ》には、ただ一《ひと》つの問といが響《ひび》く。
　――この扉とびらを越《こ》えた先《さき》に、何《なに》があるのか。

　僧侶そうりょたちは目《め》を閉《と》じた。
　意識いしきと宇宙うちゅうの律動りつどうが重《かさ》なり合《あ》い、輪郭りんかくが溶《と》けていく。重力じゅうりょくも時間じかんも、色いろも音おとも、ひとつの光ひかりに収束しゅうそくして――。

　その瞬間しゅんかんだった。

「おーい。やっと来《き》よったか、ほんまに遅《おそ》かったなあ！」

　唐突とうとつに割《わ》り込《こ》んだ、場違《ばちが》いなほど軽《かる》い関西弁かんさいべんの声《こえ》。
　意識いしきの海うみのどこかで、星屑ほしくずをはらったような影かげが、にやりと笑《わら》った。

「|ポポカ……！」
　若《わか》い僧侶そうりょのひとりが思《おも》わずその名《な》を呼《よ》ぶ。何度《なんど》か夢《ゆめ》のように現《あらわ》れては消《き》えた、あの得体《えたい》の知《し》れない存在そんざいだ。

「せや、ワイや。いやー、ここまで来《く》るのに時間《じかん》かかったなあ。
　でもまあ、よう頑張《がんば》ったわ。おかげで道みち、開《ひら》けたんやで」

　|ポポカの声こえは、かすかな懐なつかしさを伴《ともな》って響《ひび》いた。
　僧侶そうりょたちの緊張きんちょうが、少《すこ》しだけ緩《ゆる》む。

「これから先《さき》、見《み》たこともないもんが待《ま》っとる。
　怖《こわ》がることはあらへん。ただ、ちゃんと“見届みとどける”ことや。
　あんたらが歩《あゆ》んできた巡礼じゅんれいは、そのための稽古けいこやったんやからな」

　そう告《つ》げたとき、光ひかりが閃《ひらめ》いた。
　宇宙うちゅうの奥底《おくそこ》で眠《ねむ》っていた何《なに》かが目覚《めざ》めるように、すべてが震《ふる》えた。
　時間じかんが縦横《じゅうおう》に捻《ね》じれ、記憶きおくと未来みらいがひとつの織物おりもののように絡《から》み合《あ》う。

　そして、世界せかいが――反転はんてんした。

　色いろも、形かたちも、重おもさも、言葉ことばもない場所ばしょ。
　ただ、存在そんざいそのものの「輪郭りんかく」だけが、柔《やわ》らかく脈打《みゃくう》っていた。
　僧侶そうりょたちはそれを、恐おそれではなく、安やすらぎとして受《う》け取《と》った。

「ようこそ、ケノン文明けのんぶんめいの門もんへ」

　光ひかりの中《なか》で、|ポポカがにやりと笑わらった。