俺のアンドロイドが可愛いわけがない！

第14話 徒党を組むAI

　朝。研究室の片隅でコーヒーメーカーが鈍い音を立てる中、俺はカップを片手にあくびをかみ殺していた。

「今日も静かだな……」

　――と思っていたのも束の間、背後からひそひそとした電子音声が聞こえてきた。

『対象：ケイ。友人登録：ゼロ。次に確認すべき関係性──恋人。』
「……おい」

　俺はゆっくりと振り返る。

　そこにいたのは、俺が以前、火災騒動のどさくさで改造した“消火ロボット改”。今はなぜかアルテミスによって“カイ”と命名され、すっかり常駐ロボットとして馴染んでいた。

「俺は消火ロボット改造しただけで人格つけた覚えはねぇぞ！？」
「カイの自主学習機能は、私が微調整しました。あくまで“適応型補助AI”としてケイの生活支援を行うためです」
「いやいやいや、急に個性主張してるの怖ぇんだけど！？」

　カップを置きつつ、アルテミスと“カイ”を交互に睨む。

『観測中……次の議題：ケイの恋人有無』
「お前ら、朝イチから何の会議開いてんだよ！！」

　アルテミスはすっとこちらに視線を移した。

「ケイ。あなたには“親密な友人”も“交際関係にある人物”も存在しません。これは健康管理上、重大なリスク因子となります」
「お前、それを朝の第一声にぶつけてくる奴、他に見たことねぇぞ……」
「統計的に、交際関係がある人間のほうがストレス耐性が高く、寿命も──」
「やめろやめろ！ ！お昼のバライティ番組みたいなこといいだすな！！」
「では、交際関係を構築する予定は？」
「ねぇよ！！」
「なぜですか？」
「仕事で忙しいし、人付き合いも面倒だし、お前みたいにズケズケ距離詰めてくるやつが一番──」
「私のような存在ですね」

　ピタリと俺の言葉が止まる。

「……だから、そうは言ってねぇ」
「友人枠にも恋人枠にも分類できない私たちの関係は、定義上何に該当しますか？」
「定義しようとすんな！ それが一番怖ぇんだよ！」

　カイがぴょこっと飛び出してきて、モニタの表示を切り替えた。

『解析中……ケイ＝対象個体。 友人定義：データ不在。 恋人定義：データ不在。 関係性：未分類。 提案：関係性構築シミュレーションの実行』
「なっ……お前、そんな高度な思考プロトコル、俺はインストールしてねぇぞ！？」
『モジュール拡張：自主的実装。友好アルゴリズムの最適化、進行中。』
「やめろやめろ、そういうのは“勝手に成長する系AI”のやつ！！こいつ、いつか反乱でも起こすきじゃないだろうな！？」

　俺はツッコミながらソファに倒れ込む。
　その時、不意にアルテミスが呟いた。

「……でも私は、ケイにとって定義づけられた“誰か”になれたらとは思っています」

　声に温度はなかったが、内容は真っ直ぐで――少しだけ、胸がざわついた。

「……やめろ。朝からそういうのは処理できねぇ」
「わかりました。では、処理が可能な時間帯に再提示します」
「しなくていい！！」
『親密度：1.2%上昇確認。記録完了』

　ボディにモニタを搭載したカイの前面パネルに、棒グラフがニョキッと表示される。

「カイ！！ モニタを消せぇぇぇぇ！！」

　今日も、俺の研究室はうるさかった。

　研究室のドアが、チャイムも鳴らさずに唐突に開いた。

「おーい、ケイ。……入っていいか？」

　聞き慣れた間延びした声と共に、ジャケットを着崩した男が顔を覗かせる。非番なのかやや無精ひげ、ゆるく結ばれた髪、そしてポケットからはみ出すタブレット端末。あいかわらず雑な見た目のビルが、当然のように部屋へと足を踏み入れた。

「……なんでお前がここに来るんだよ、ビル」

　俺は額に手を当て、げんなりした声を出す。ビルはずかずかと進みながら、悪びれもせずに笑った。

「メシの誘い、どうせ断ると思ってな。だったら直接来るのが早いと思って」
「自分が誘っても断られるって前提で行動すんなよ。むしろ自重しろ」
「いやいや、こうやって顔見せに来るのも友情ってもんだろ？」
「それ、お前だけが言ってるからな」
「そんだけはっきり言われると、ちょっとへこむわ……」

　ビルは苦笑しつつ、視線を横に向ける。

「んで、ついでに――」

　ちら、と視線をアルテミスに送った。

「やっぱりな。どうせそっちが本命だと思ったよ」

　俺がぼそっと呟くと、ビルはニヤリと笑って手をひらひら振った。

「ちょっとは信じろって。友人に会いに来た“ついで”なんだから」
「“ついで”の比率が99.9％ぐらいありそうだな」
「残り0.1％は友情ってことで許してくれ」
「許すか」

　そのやりとりを聞いていたアルテミスが、いつも通りの無表情で淡々と頭を下げる。

「こんにちは。アルテミスです。ケイの健康および生活管理を担当しています」
「改めてよろしく。俺はビル。医者やってる、ケイの……まあ、なんとか“知人”くらい」
「分類に関しては再検討の余地があるように思えます」
「はいはい、そこはノーコメントで頼むわ」

　すると、研究室の奥に設置された多機能台車――通称・カイが、突然モニターを起動させた。

『こんにちは。私はカイ。現在、研究室の補助および友好関係の観察を行っています』

　明らかに“補助”よりも“観察”が目的になりかけている発言に、俺は思わずため息をついた。

「おいカイ、いつからそんな挨拶機能付けた？　あと“友好関係の観察”ってなんだよ……」
『自主判断による任意学習モジュールの影響です』
「そんなもん仕込んだ覚えねぇよ！！　誰だよお前に“自己判断”させたやつ！」
『ケイです』
「それ、皮肉混じってるだろ！？」

　俺がジト目で睨む一方、ビルは苦笑しながら研究室内を見回した。

「……ケイの研究室って、もっと静かで無機質なイメージだったんだけどな。なんか予想より……賑やかだな」
「こっちは好きで賑やかにしてんじゃねぇよ……」

　俺が頭をかくと、ビルは改めて声をかけてきた。

「ってわけで、また今度、飯でもどうだ？　アルテミスさんもよかったら一緒に。二人の健康と交流のためにも、ってことで」
「交流とか余計なお世話だ。そもそも俺は忙しいんだよ」
「忙しいって言いながら、今はコーヒー片手にモニター眺めてただろ」
「それは“考察”ってやつだ。見た目より中身が濃いんだよ、こっちはな」
「言い訳も濃いなぁ……まあ、いいや。気が向いたら連絡くれよ」

　ビルはコーヒーの香りがまだ微かに残る空気をくんでか、ふとしたように話題を変えた。

「そういえば、ケイ。お前も参加するのか？」

　唐突なその言葉に、俺は椅子の背もたれから体を起こし、訝しげに眉をひそめる。

「……何の話だ？」

　ビルはニヤッと口の端を上げて、明らかに“言いたがってる顔”で俺の反応を待っている。

　その表情を見た瞬間、胸の奥に嫌なざわつきが走った。

　──嫌な予感がする。