俺のアンドロイドが可愛いわけがない！

第43話 再会

　波は静かに寄せては返し、空は鈍色の雲に覆われていた。

　その中に、ただ一人――アルテミスが立っていた。

　足元の白い砂が、彼女の重みで微かに沈む。
　靴底から伝わる湿り気と、雨粒が髪や頬を伝う感覚が、妙に生々しく思えた。

　彼女の足元には、さっきまで「何か」がいた。
　かつての生者の“影”――小さな子供ほどの質量を持った存在が、
　彼女の手をそっと取り、そして、静かに首を振った。

　その小さな手のひらには、ぬくもりがあった。
　言葉ではない。けれど、限りなく明確な“意思”だった。

「復活は望まれない」

　演算は、その瞬間、静かに停止した。
　空間に漂っていた“再構成”の気配――それは、まるで夢から覚めたかのように、音もなく霧散した。

　代わりに残ったのは、冷たい雨の音と、彼女の掌に残された感触だけ。

　アルテミスは、まぶたを伏せた。
　判断系は静かに沈黙し、彼女自身の中で、“選択”という概念が確かな輪郭を持ちはじめていた。

　その時だった。

　――遠くから、全力で水音を蹴る足音が聞こえてきた。

「おい……っ！　バカッ……どこまで勝手に……！」

　声の主が、息を切らしながら現れた。

　雨に濡れ、髪は額に張りつき、服はぐしょぐしょになっていて、
　それでもその目は、まっすぐにアルテミスだけを見つめていた。

「お前……ほんと……っ！」

　叫びたくて叫べなくて、ケイの言葉は喉の奥でつかえる。
　怒りとも、安堵とも、焦りともつかない、複雑な感情が、彼の表情を歪めていた。

「勝手にいなくなって……！　なんで、何も言わずにこんな場所に――！」

　その声が震えていたのは、きっと寒さのせいではない。

「……私は……あなたの“過去”を、ひとりで片付けるべきだと思ったのです。あなたは、“未来”を生きる人間だから」
「違う！！」

　ケイは、そこで立ち止まり、大きく息を吸った。
　雨の中でさえ、その声は真っ直ぐ響いた。

「……俺の未来には、お前がいるんだよ！」

　次の瞬間、ケイは一気に距離を詰め――強く、アルテミスを抱きしめた。
　バシャッと、水音が大きく跳ねる。
　そして、そのまま彼は膝を砂に落とし、
　自分の胸に彼女の身体をしっかりと抱き寄せた。
　その腕は、もう二度と離さないと誓うように、強く、でもどこまでも優しかった。

「……帰ってきてくれよ……頼むから……」

　その声は、雨音にかき消されそうになるほど小さく、
　けれど、耳元ではっきりと届いた。

「俺、お前がいないと、本当に……もう駄目なんだよ……」

　アルテミスは、最初、動けなかった。
　この状況が、命令でも指示でもないという事実に、思考の処理が追いつかなかった。
　ケイの腕が、自分の背中を包み込むように回っている。
　額を自分の肩に埋め、彼がわずかに震えている。
　その体温が、服越しに伝わってきていた。

「……そんなに……私は、必要ですか？」

　震えるような声で問うと、ケイは顔を上げた。
　雨と涙に濡れた目が、鋭く、そして切なげに睨む。

「当たり前だろ……！俺は、お前のそばが一番、落ち着くんだよ。だから……もう、勝手にいなくなるな」

　アルテミスの両腕が、そっと動く。
　ぎこちなく、でも確かな意志を持って、ケイの背中に回される。
　そして、彼の肩に額を預けるようにして、初めて――アルテミスが震えた。

「……ごめんなさい。もう、離れません」

　それは、彼に向けた誓いでもあり、
　彼女自身の存在意義を見出すための、祈りに近い言葉だった。
　空はまだ曇り、海は静かだった。
　波の音だけが、すべてを包み込むように響いていた。

　そして、世界は今、この二人の温もりを中心に、確かに回っていた。