ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

邪魔⑩

「待ちなさいウィンティアッ、ウーヴァ公爵様っ、申し訳ございませんっ」

　生物学上の父親が私の腕を掴む。
　ウィンティアの記憶をつつく。痛みを伴い記憶。
　突き飛ばされ、殴られ、蹴られ、踏みつけられた記憶。

「触らないでっ」

　私は力一杯抵抗したが、十二の女の子の力で、成人男性に勝てるわけない。私は椅子に強引に戻されそうになる。
　せっかくナタリアが綺麗にしてくれた髪を振り乱し、必死に抵抗。ぶれる視界の中で、フォークが入る。ケーキ用で、小さめのフォーク。

　私がウィンティアを守らないと。

　次、目が覚めたような感覚。私はフォークを握りしめ、腕を抑える生物学上の父親を見下ろしていた。
　私はウーヴァ公爵の執事、時計を渡してくれたいぶし銀の執事さんに拘束されていた。

「ウィンティア様、どうかフォークをお離しください」

　私は肩で息をしていた。どうやら、私がフォークで生物学上の父親の腕を刺したようだ。
　一気に溢れる罪悪感と恐怖。
　私が、フォークで、人を刺した。
　無我夢中とはいえ、これ、傷害事件だ。
　もしかしたら、私が、ウィンティアの未来を、断ってしまった。
　人を傷つけたショックや、罪悪感や、後悔や、これからのウィンティアの処遇で、私は気が遠退いた。


「あ、ウィンティア、気がついたかいっ」

　知らない天井。
　そして、生物学上の両親。
　ああ、私は気を失ったのかな。知らないベッドに横になっていた。
　ああ、これから、私はどうなるんだろう？　それよりもまずは、やらないといけないけとがある。

「ローザ伯爵」

　起き上がる。

「腕を刺してしまい申し訳ありません」

「は？　何を言っているんだウィンティア、私は刺されてないよ」

　首を傾げる生物学上の父親。
　えっ、でも、刺したよ。多分、フォークで。

「腕を抑えていました」

「ウィンティアは混乱しているんだね。確かにフォークを握ったけど、私は刺されてなんかない。そもそも、ウーヴァ公爵の執事が、直ぐに私からウィンティアを引き離したんだよ」

　私は、混乱。でも、刺したはず、だって、フォーク握った私の前に、生物学上の父親が腕を抑えていたのだから。

「でも、フォークを」

「だから刺されてなんかないんだよ。ほら、ごらん」

　生物学上の父親は、シャツの袖を捲る。

「ほら、刺されてないだろう。こっちの腕もほら」

　反対の腕も肘上までシャツを捲る。確かにケガをしていない。

「ウィンティア、すまない。お前を混乱させてしまったのは私なんだ。不用意にお前に触れてしまったからね。だけど、私はお前にフォークで刺されてはいないから安心しなさい」

　私は、脱力感に襲われる。
　良かった、良かった、色んな事が良かった。ウィンティアを犯罪者にしなくて良かった。
　ああ、良かった。
　
「ウィンティア嬢」

　ほっとした所に、ウーヴァ女公爵が来た。

「気がついたようね」

　私はむぅ、とした顔になる。

「本当に子犬ね。でも、レオナルドが遅れているのは事実。このような事態になったのはこちらの落ち度。ローザ伯爵家の皆様、申し訳ございません」

　やっと、謝罪したよ。
　ちょっと待った、まだ帰って来てないわけ？　壁の時計ではもう門限突破してるよっ。
　もう、レオナルド・キーファーなんてどうでもいいや。
　どうでもいいや、だけど。

「ウーヴァ公爵様、騒ぎを起こしてしまい、申し訳ありません」

「ウィンティア嬢、学園には使いを出しました」

　そう。
　ウーヴァ女公爵の話では、私の体調気遣い、お泊まりって話。明日から連休だし、明日改めてって。

「いえ、学園に帰ります」

　疲れちゃった。色々、疲れちゃった。
　生物学上の両親が心配したような顔だ。

「ウィンティア、今日はローザ家に」

「学園に帰ります」

　押し問答の末。
　私は学園に帰ることに。
　ローザ伯爵家に戻ると更に時間がかかるので、直接学園に戻ることに。
　ウーヴァ公爵家の皆さんがずらーっとお見送りしてくれた。はあ、あの綺麗なお庭、ちょっと見たかったなあ。
　馬車に揺られて学園に。

「ウィンティア、恐らくまたウーヴァ公爵家に呼ばれると思う」

　馬車に揺られながら、伺うように生物学上の父親が話し出す。

「正直、もうあの人を思うことはないんですが。関わると、ろくな目に合わない」

　返す言葉がない生物学上の両親。
　だって、そうじゃん。
　まともに面会できたの、あのおしゃれなカフェと、リメイクドレスの時だけ。マナー違反迷惑女キャサリンとの方が長い時間接触してる。あっちが婚約者面もしている感じだし。ああ、考えるとイライラする。

「今日は何か事情があっはたはずだ。キーファー様の職業上な」

　王子様の護衛騎士。
　もしかしたら、火急な用事ができたかもって。
　そう言われたら、そうかもしれない。王族に関わるような仕事は、下手したら家族になにも告げられず、随行とかの為に外国に行ったりもするらしいし。
　通信手段がないから、仕方ないことかも。
　私はため息。
　だが、いきなり国外はないはず。
　レオナルド・キーファーが護衛しているレオンハルト殿下は、まだ学生の身分。確か、ユミル学園の高等部在籍して、公務ができる年齢に達していない。つまり、いきなり公務がまだ出来ない王子様の為に、護衛騎士があんな時間まで残業なんてない。
　ユミル学園に入った事もあるが、父親が騎士だったナタリアが詳しく知ってた。
　
「どうでもいいです。しばらく顔を合わせたくありません」

　可愛げもくそもない言い方。
　あーあ、ウィンティア、かわいいのに。
　撃沈する生物学上の両親、沈黙の中、馬車が学園に到着する。
　私は馬車から降りる。

「ウィンティア、我が家は立場上、ウーヴァ公爵家に、拒絶はできない」

「そうですか」

　宛には出来ないか。私は一緒馬車を降りた生物学上の両親に見送られる。
　どんだけ、弱みを握られているんだろう？
　門番の人が、お帰りなさいと声をかけてくれた。連絡行ってたんだ。
　門を開けてもらい、寮に向かって歩いていると。

「ウィンティア嬢ーっ」

　はぁ？
　振り返りと、柵の向こうで叫ぶレオナルド・キーファーが。え、今？　今？　嘘でしょ。
　門番の人が引き剥がしているけど、私の名前を呼ぶレオナルド・キーファー。止めてよ、すごく迷惑。
　私はイライラして踵を返す。

「ああ、ウィンティア嬢っ、申し訳ありませんっ、今日はっ」

　私はポシェットの手紙を、レオナルド・キーファーの足元に捨てる。
　それを見て、えっ？　顔をしている。

「今回は燃やしませんでしたが、次回は焼却炉にいれます。それから、しばらく貴方の顔は見たくありません」

　多分仕事着のレオナルド・キーファーが、間抜けな顔をしている。おろおろとしている生物学上の両親が、気遣うのは、レオナルド・キーファーで、私ではない。やっぱり、生物学上の娘より、そっちか。

「ま、待ってくださいウィンティア嬢っ」

　無視。
　私は寮に向かう。
　レオナルド・キーファーの声を完全無視して。