Al戦艦と異世界ドラゴン

酒場にて

『で…、どう思ってるの？』

ウィスキーの入ったグラスをテーブルに置いたクフィールは、酔いの回った気持ち良さそうな表情でダンイルを見た。

『は？どうって、何が？』

質問の意味が分からず、ダンイルは頬張ろうとしていたチーズピザを皿に戻す。

丘で飲んでいた二人だが、タワンの小さな街に唯一あるこの酒場に場所を移していた。
夜は住人や軍人たちで賑わう店内は、まだ昼間ということもあり人影はまばらだ。

『何がって、グリペンのことに決まってるでしょー』

クフィールはグラスの氷を指先で遊ばせながら微笑んでいる。

『グリペン？グリペンがどうかしたのか？』

『だーかーらー…。
よく、飛竜小屋にやって来てるじゃない』

相変わらず質問の意図が分からず、ダンイルは困ったように眉をひそめた。

『飛竜小屋？ああ、そうだな。
アイツは、えらく飛竜が好きみたいでな、よく世話するのを手伝ってくれるんだよ。
全く、若いのに感心だよグリペンは…』

ダンイルは、そう言ってチーズピザにかぶりついた。

『ダンイル、貴方ってホント飛竜の事以外は恐ろしく鈍感なのね』

『どういう意味だ？』

クフィールの呆れた様子に、ダンイルがピザをモグモグしながら訊く。

『グリペンが好きなのは、飛竜の世話なんかじゃなくて…貴方の事よ。ダンイル』

『ぶふぉ!!』

『ちょっと…汚ないわねー』

ピザを吹き出して噎せているダンイルを見て、クフィールが可笑しそうに口許を手で隠した。

『…たく、オジサンをからかうんじゃねぇよ隊長。
グリペンは２０歳で、俺は３６だ。
こんな髭面のオヤジを好きになるわけねぇだろ。
俺からしたって、可愛い妹って感じだ』

ダンイルは胸を拳で小刻みに叩きながらビール瓶に口を添えた。

『ふーん…。
まだ別れた奥さんの事を忘れられないの？』

数年前までダンイルには４つ年下の妻がいた。
ダンイルの実家の近くにある花屋の娘で、*ロサード*という名の気の強い女性だ。

幼少期から仲が良かった二人が、お互いを異性として意識し出した時くらいに、ダンイルの方から結婚を求めたのだった。

『忘れられないも何も…家が近いから毎朝のように顔を合わせてるぜ』

ボサボサの髪を掻きながらボヤくダンイルの様子を、クフィールが面白がっているところ、その席に一人の男が静かに近寄ってきた。

『あら、*セバス*じゃない。
どうしたの？』

そこに立っていた黒服の男は、クフィールとラッジストが住む屋敷に仕えている執事のセバスだった。

クフィールが物心ついた時には既に傍におり、姉弟とも今までずっと身の回りの世話をしてもらっているのだが、白髪に白髭のその顔は、その頃から少しも変わっていないように思える。

『御坊っちゃまが』

セバスはそれだけを言うと、クフィールを見つめた。
その瞳は、どこか虚空の色をおびている。

『ラッジストが？
ああ、何？ドラゴンは見つけたの？それで、私に基地に帰って来いって？』

セバスの言う*御坊っちゃま*とはラッジストの事で、クフィールの事は*御嬢様*だ。

『御嬢様、御坊っちゃまが』

再び、同じ言葉を繰り返したセバスのただならぬ雰囲気に、ダンイルが瓶から口を離した、その時…。
酒場へと走り込んで来た一人の軍人が、クフィールとダンイルを見つけるなり大声で叫んだ。

『隊長！ダンイル様！
緊急事態です！
直ちに基地へとお戻りください!!』