夜伽話につきあって

８・ジャン

「はあはあ……や、あっ、あっ、あ！！！」

　ビクビクと腰が浮いて、少年は身体を突き抜ける解放感に酔いしれていた。

　いのちの雄叫おたけびはしばらく続き、生きている歓よろこびを全身で味わった。

　ルーニャは正気を失った顔で毛布に寝転がっていた。激しさが終わり、慾望の熱は鎮しずまったが、胎内で暴れる玩具おもちゃは元気なままだ。リモコンはどこだと毛布の上を手探りして、ようやくスイッチを切った。

「……っ、……はあ～～～～……」

　屋根裏部屋に静寂せいじゃくが戻った。

　ルーニャはしばらく荒い息を繰り返しながら、窓の外から聞こえてくるコマドリの鳴き声を聞いていた。チュリリリ、と高い声が耳に心地良い。春の空に風の渡る音が心に落ち着きをもたらしてくれる。

　細く目を開けて、彼は斜めになった天井を見上げた。気持ちの好よい時間だった。

「ああ～…………やっちゃった」

　恥ずかしいことをしていると自分を責めながらも、この素晴らしい満足感。

　起きられるようになると、ルーニャはそおっと脚の間に手を伸ばし、尻から飛び出している銀色の輪に指をかけようとして、……やっぱりやめた。

「…………」

　ゆるんでいた顔に陰が差し、迷い、むずかしい顔になって、
　ルーニャは玩具から手を離した。そのまま胎内に残して、吐き出したものの後始末を始めた。

　使用人のアリスが外から帰ってくるまで、まだ時間はたっぷりあるはずだった。

　少年は立ち上がって白いふわふわのスカートが汚れていないか確認して、ブーツをはくと、部屋から出てはしごを外した。まだ体に熱がこもっている。顔を洗いに行こうと思った。
　彼は忘れていた。玩具を動かすリモコンを寝床に置いてきてしまった。ぼんやりした頭では思い出すことができなかった。


　歩くたびに脚の付け根を擦こする硬いものの存在が、隙すきあらば少年の炉心ろしんに火を点つけようとする。そんな悪魔のささやきをルーニャは気分よく上手になだめながら、居間に戻ろうとしたところで屋敷の玄関から呼び出しチャイムが鳴った。

「アリスさんかな。もう戻ってきたんだ？」

　なんの疑いもなく玄関ホールへ向かった。
　やっぱりルーニャはまだ正常な思考ができないでいた。使用人が屋敷の正面から堂々と中へ入ることはない。
　扉を開けて、「客人」の顔を見たとき、はじめてルーニャは「あっ！」とすべてを取り戻した。


「こんにちは」

　張りのある声をした若者だった。ルーニャよりいくつか年上のようだ。飴色あめいろの髪にはゆるくクセが付いていて、ファー付きのオリーブ色のコートが良く似合っていた。

「こんにちは……」

　つられてルーニャも挨拶あいさつを返したのだが、もごもごと声が小さくなってしまう。若者が自分を見たときの、一瞬驚いた顔が心にぐさりと刺さる。なんと弁解したらよいのかわからなかった。

「ええと、新しいお手伝いさんですか？」

　ルーニャが沈黙してしまったので、客人の若者が言葉を接ついだ。失礼にならないように、ルーニャはなんとか声を絞しぼり出した。すう、と体が冷えていく思いがした。

「いいえ……、旦那様の、助手として雇やとわれた者です」

　テノールの声の低さは隠しようがなかった。古書店で働いていたのは一ヶ月にも満たないが、女装はひとつのパフォーマンスだと考えればレジに立っても物怖ものおじすることはなかったのだ。
　しかし今日はプライベートで、目の前にいるのは一般人である。

「助手ですか……ずいぶんお若い方なんですね」

　若者は「違和感」について突っ込んでたずねたりすることはなく、淡々とやりとりに応じてくれた。人間ができている。

「旦那様は、今日は大学の講義に出ていらっしゃいますが……」
「ええ、知っています。ナイトフォール先生からお借りした本を返しておこうと思ってこちらにうかがったんですが、アリスさんに伝えてもらえればわかると思うので……」

　若者ははきはきしゃべりながら、肩からさげたバッグに手を入れてごそごそと本を一冊取り出した。ちらりと見えたタイトルは『古生物学入門』。ルーニャの好きなファンタジーとはジャンルが違う。
　ルーニャはおずおずと、背丈があり体温の高そうな若者に一言ことわるのがやっとだった。

「あの、申し訳ありません。じつは、アリスさんも外出中なんです」
「え」

　若者の表情が一瞬固まる。次になんて言うだろうとルーニャは彼の顔をじっと見守りながら待っていた。
　うーん、と若者は顎あごに指を当てて少し考えてから、ルーニャの顔を正面から見すえた。怖いものなど何もないかのような、十代の若者に許された野心が態度に表れる。
　ああ、肉食動物の目だ……とルーニャは思った。自分が捕捉ほそくされていることも悟ってしまった。第一印象がダメだったことを深く後悔する。

「あの、ひとつお願いしてもいいでしょうか」

　ルーニャは少しだけ身構えた。主人の知り合いとはいえ、屋敷の部外者に自分がしてやれることはほとんどない。
　不意をつかれた訪問だったのですっかり気が削そがれてしまい、油断して相手の言うなりだった。知らない会社の営業訪問だったら、すんなり首を振ることができただろう。

「僕にできることでしたら……」
「よかった！　本の続きが読みたいんです。どうしても。もしご迷惑でなければ、お屋敷に入ってもいいですか。見たいのは烏からすの部屋だけです。それ以外は足を踏み入れないと約束します」

　力強く言いつのられて、ルーニャはノーと結論するか迷っていた。烏の部屋は二階にある。一階の石榴ざくろの部屋より小ぢんまりしているが、あそこには宇宙に関係する書物や、天文学や機械工学の本が置いてあった。SFの物語もあの部屋にあることを思い出した。

　ナイトフォールを先生と呼ぶのだから、ルーニャとは違った形の師弟関係なのかもしれない。十分だけと言われて、ついにルーニャは扉を開けて客人を招き入れた。
　十分だけなら、部屋の外で待機していればいいと思った。読書人は本と一対一で話をする。自分が会話する必要はないだろう。その間にこっそり着替えることができるかもしれない。


　若者はにこりと笑って、ジャンと名乗った。見る者を惹ひき付ける、いや、相手がどんな気持ちになるかをわかってやっている自信たっぷりの笑顔だった。