【完結】元婚約者の聖騎士さまが恐ろしくてたまらないのですが、どうあっても逃げられないようです

7.聖騎士さまとデート

「おや、あれは。見て下さい、ディルティーナ。恋人同士で一緒にコインを投げると願いが叶う泉、だそうですよ」
「……はい」
「コインを投げる時に、相手に対する愛を力いっぱい叫ぶように、と書いてあります」
「……」

　ああ、これはまずい。

　サフィード様が考えていることが、手に取るように分かる。
　視線を逸らし、死んだように表情を消して立ちすくんでみたが、もちろん、そんなものは何の役にも立たない。

　サフィード様は私に向き直り、手袋に包まれた手で私の両手を取ると、そっと持ち上げた。
　釣られて見上げた視線の先で、天の御使いのような美貌が優しく微笑んでいる。

「信じていますよ。貴方なら、この場で堂々と一歩も引かず、私に対する心からの愛を聞かせてくれますね？」
「さ……サフィード様……」
「今日は休息日ですから、いつもより人出が多いようですね。貴方の声が、どれだけ多くの人に届くか……想像すると、とても楽しみですね」
「……」

　残念ながら、これは人目も構わず盛り上がる熱い恋人たちの会話ではない。
　目と目を合わせて見つめ合ってはいるが、そこに甘いものなど微塵も存在しない。むしろ、私の強くもない心臓が凍り付きそうなほど冷たい。

「さあ、ディルティーナ」
「……」
「どうしましたか？」
「……っ」

　悲鳴を上げるか、頭を抱えたままで、この場から逃げ出したい。

　もしくは、相討ち狙いで、一息に短剣を突き出すか。その場合、サフィード様が「ふふ、随分と情熱的ですね」と言いながら軽やかに私を無力化し、鎖か何かで繋いで一日中牽き回しそうな予感がするので、必死にその衝動を堪えているのだが。

「おやおや、初心なカップルだねえ」
「仲が良さげで微笑ましい」
「リア充爆発あるのみ」
「彼女さん、がんばれ～」

　雑踏の中からぽつぽつと聞こえてくる言葉に、私は顔を引き攣らせた。

（なぜ。こんな謎の恋人向けスポットが、街のど真ん中、一番人通りの激しい大通りにあるの）

　公開処刑用だろうか。

　しかも、今日の私はすでに何度となく公開処刑されている。散々、サフィード様に弄ばれ、遊ばれた後なのである。私の顔色が、青色を通り越して土気色になっていたとしても不思議ではない。

　公開処刑、それはサフィード様の言葉によれば、デートという。

　帝国アスフィーファの、国境からそれほど離れてはいない交易都市グリュエ。思いのほか栄えて賑やかなその街で、私とサフィード様は、それはもうお約束通りの、いかにもデートと言えるようなデートをせっせとこなしていた。
　宝飾品店でお揃いのアクセサリーを買い、お洒落なカフェでお茶をして、「あーん」とケーキを食べさせ合い、ナンパ男に私が絡まれてサフィード様が追い払う。そして、花の咲き乱れる遊歩道を肩を抱き寄せられつつ闊歩する。
　その先で辿り着いたのが、この泉だ。

　きらきらと陽光を反射する小さな泉。その前で、私の顔がひくりと引き攣る。
　それを見下ろすサフィード様の笑みが、一段と大きくなった。

「とても嫌そうな顔をしていますよ、ディルティーナ。ひょっとして、私とこうしているのが不愉快なのですか？」
「そ、そんなことはありません」
「では、楽しいのですね？」
「……………はい、とても楽しいです」

　分からない。サフィード様の考えていることが分からない。
　分からないが、とにかく逆らってはいけないことだけは確かだ。
　私がこれ以上寄せられないほど深く、ぐぐっと眉根を寄せていると、サフィード様は腰を屈めて顔を近付けてきた。私の耳許で囁く。

「毒を食らわば皿まで、と思っているのに、どちらも飲み下せず苦しんでいる顔ですね、ディルティーナ」
「……っ」

　ぞくりと身体が震える。私は反射的に後ろに飛び退って、サフィード様から距離を取った。

「おや。そんなに意識せずとも」
「……」

　私は再び、片側の頬を大きくひくっと震わせて、それから、

「まだ飽きませんか、サフィード様？」

　震えてはいるが、素の声で訊ねてしまった。
　サフィード様はくくっと笑い（外見に騙されるけれど、これではもはや悪役だと思う）、やはり彼も素の口調で返してきた。

「飽きませんねえ。貴方は本当に特殊だと思いますよ、ディルティーナ」

　しみじみとした声音だ。

　特殊？　特殊って何？　それはサフィード様のことでは？
　私は彼とは違って、十分に普通な人間だと思うんだけれど？

　頭の中で色んな思考が飛び跳ねたけれど、私がそれを口に出すより早く、

「あれ、サフィード？　噂は聞いたが、本当に来てたのか」
「お前が帝国に戻ってくるとはな」
「あの合コン以来だな」

　爽やかな声がして振り返ると、純白に青十字入りのマントを羽織った青年たちが三人、その場にたむろしていた。

　サフィード様と同年代、もしくは少し年上ぐらいのようだ。服装もそうだけれど、それぞれ輝く聖気を纏わせているので、聖騎士と分かる。サフィード様の同僚だろうか。

（……いや、それよりも）

　今、何か、とんでもない単語が聞こえたような気がしたのだが、気のせいだろうか。

「もう治療院から出て来たんですか、思ったより頑丈でしたね」

　サフィード様が、どうにも不穏な意味に取れそうな言葉を返しているが、それは今はどうでもいい。

「……今、合コンとか言いませんでしたか？」
「ああ。聖騎士・神殿関係者合同殺戮コンペティションのことですね？」
「……はい？」

　サフィード様はいつも訳が分からないが、ここまで突き抜けているとは思ってもみなかった。
　私がその場に硬直していると、聖騎士たちが爽やかに、はは、と笑い、

「それを開催してたのはお前だけだけどな」
「まあ、騙して連れて行った俺たちも悪いんだが……主催者、女性陣を全員治療院送りにした地獄の出来事だったな。酒場の壁に次元通路は開けるわ、地雷原を作るわ、女性をゴミ溜めの底のゴミ屑呼ばわりするわで、精神的な死者も続出するし。幼少期からの女性嫌いの根深さって凄いんだな」
「そんなサフィードが女性連れとか……お前、女性に触られたらゴミに汚染されるとか言ってなかったか？」
「素手で触れると蕁麻疹出るんで、いつも手袋嵌めてるんじゃなかったのか？」

　情報量の多すぎる発言を連ねながら、青年たちが私をまじまじと見つめる。サフィード様が片手でマントを持ち上げて庇ってくれたので、私は思わず、その後ろにそそくさと隠れてしまった。

「おお……お前、どこで見つけたんだ、こんな可愛い闇属性」
「あまり見ないで下さい、私のですからね」

　サフィード様が穏やかに返す。

「え。本気か？」
「本気ですよ」
「しかし……お前が帝国に帰ってきたのは、アレのためだろう？」
「それはそうですね」

　思わせぶりな会話が続いている。

（えっ、これ、どういうこと）

　完全に付いて行けなくなった私がただただ困惑していると、サフィード様がふうっと深く溜息をつくのが聞こえた。

「……予定では、まだ半年は保つと思っていたんですよ。これから時間をかけて、彼女とのんびり帝国を旅行しようかと」
「辺境で殺しすぎたな。皇帝陛下はもう半狂乱になっておられる」
「……全く、堪え性のないことだ」

　低い声に、歯軋りの不協和音が混じった。

（え、サフィード様が歯軋り？）

　目を見開いた私を振り返ると、サフィード様が口許を微笑ませた。だが、細められた水色の目は笑っていない。怒っているわけでも、愉しんでいるわけでもなく……どういう感情なのか分からない。

「ディルティーナ。予定より随分と早くなってしまいましたが、ここでお仕舞いのようです」
「……サフィード様？」
「これを。貴方がずっと、欲しがっていたものですよ」

　懐から一通の封書を抜き出し、私に手渡す。

「できれば、私のことを忘れないで下さい」

（えっ、なにごと？）

　私は身構える暇さえ無かった。

　サフィード様が手を挙げると、光り輝く点が宙に広がり、複数の陣が描き出された。強い波動が押し寄せてきて、ひりつく熱のように私の頬を撫でる。

（これ、転移陣だ）

　そう思った瞬間に、私は飛ばされていた。

　層を越える、時空酔いの感覚に胃が締め付けられる。一瞬の無空。空気を求めて、かはっと口を開き、再び吸い込んだ時には、私は地面の、ふんわりした草地の上に降り立っていた。

　目の前には、古びた灰色の煉瓦でできた建物。ところどころ蔦が這い、風雪を重ねたといえば聞こえはいいが、単にお金がない貧乏な地方貴族の家。私の一族が暮らす家だ。

「……どうして」

　震える手で、握り締めていた封書を開き、中の紙に目を通す。
　身体の震えが止まらないせいで、すぐには内容が頭に入ってこなかったが、二度、三度と読み返した。

「黒の魔女の娘、ディルティーナは、その魔力を失ったと判断し、国による庇護と婚姻を無効とする」