【完結】ツンデレ一家の深い愛情を受けて育った伯爵令嬢（仮）です。このたび、婚約破棄されまして。

1.雨の日

　その日は、激しい雨が降っていた。上から下まで、私はすっかりびしょ濡れだ。
　私の心の中も同じく、ざあざあと雨が降り注いでいた。

（お父さん……お母さん）

　両親が亡くなってから、まだ一週間。私の心はぽっかり穴が空いてしまったようで、どうしても埋められないそこから、冷たい何かが這い広がっていく。
　何も考えられない。曇りガラスの中に閉じ込められたようで、目の前のものは全てぼやけて滲んで見えた。

　豪壮な館の入り口、明るい室内を背景にして、いきり立って吼えている紳士ですら。

「この雨の中、ここまで通りを歩いてきた、だと……？！　我が家の体面を踏み躙りおって、小娘が！　風邪など引いたら許さんぞ！」

　見事な口髭だ。頭髪と同じ、淡い金色で、くるんと端が跳ね上がっている。

（……何かで固めてあるのかな……触ったら硬そう）
　
　私がぼうっと髭に見入っていると、ばさっと、分厚いものが頭の上から降ってきた。視界が遮られ、暗くなる。もがきもせず、呆然と立ちすくんでいると、被さっていたガウンが引き下ろされて、私の身体の回りにぎゅうっと巻き付けられた。そして今度は、ふんわりしたタオルが頭上に降ってきた。

「迎えの者を送ったはずだが……いや、そんなことは今はどうでもいい！　アンナ！　アンナはいるか！　小娘が風邪を引いてしまう！」
「叫ばずとも聞こえております」

　冷たい声がして、痩せた長身の女性が、階段を下りてきた。
　硝子玉のように冷ややかな目が、私の姿を捕らえる。

「こんな濡れ鼠を、そのまま晩餐の席に出すわけにはいきませんわ。全く、手間がかかる子供だこと。ついていらっしゃい」
「……はい」

　それが、そのうち私がお義父さま、お義母さまと呼ぶことになる伯爵夫妻との出会いだった。

　伯爵夫人は私を薄暗い一室に連れ込むと、着替えをさせた。窓の外は槍が降ったような雨で、空は真っ暗な墨色に閉ざされていたけれど、部屋の中には暖炉の火が燃えていて、十分に暖かかった。

　私を暖炉の前に立たせ、女中に持ってこさせた温かい飲み物を渡してくれる。

「いいこと、いつもこんなに貴方を甘やかすつもりはないのよ。分かっているでしょうね？　さあ、ゆっくり飲みなさい」

　妙なことなのだけれど、口調がどこか優しい、ような気がする。

「はい、有難うございます」

　ミルクと卵、それにほんのりと蜂蜜、それに香辛料。口にした飲み物は甘くて、身体がじんわりと温まった。

　少し、頭がはっきりしてきた気がする。部屋の中を見渡すと、驚くほど可愛らしかった。野の花が一面に描かれた壁紙。ふんだんにレースやフリルで飾られた天蓋。赤い縁がついた鏡や、透かし模様の入った椅子に至るまで、どこまでも女の子の部屋らしい可愛らしさで溢れている。

「……ここは」
「ご、誤解しないでちょうだい。貴方が来るからといって、わざわざ用意させたわけではないのよ。たまたま部屋が空いていただけであって、貴方のために色々と取り寄せて、考え抜いて整えたなんてありえないわ。せいぜい、身の程を弁えることね！」
「はい」
「……ふん、物分りはいいようね」

　私は気付き始めた。

　まだほんの子供の私に見破られるぐらい、分かりやすくてあからさま過ぎる。

（……この人たち、親切すぎる）