【完結】本気だと相手にされないのでビッチを演じることにした

番外編

クリスマス ４

　お母さんのレシピで作ったというローストチキンは、ほっぺたが落ちるくらい美味しかった。一緒に焼いたじゃがいもや人参、玉ねぎにも味が染み込んで最高だった。
　クラムチャウダーも、初めて作ったとは思えないほどクリーミーで、今日のご馳走は、まるでレストランの料理みたいだった。
　俺が作ったケーキを切るのを嫌がる冬磨をなだめるのは大変だったけれど、その姿がまるで子供みたいで、本当に可愛かった。

　
「ふぅ……お腹いっぱい」

　大きなツリーの横で、美味しい料理とケーキ、そしてシャンパンで心もお腹も満たされた。
　二人でソファに身体を預けてお腹をさすって笑う。
　最高のクリスマスイブが終わっていく。

「食ったなぁ。ケーキまじ美味かった！」
「冬磨が喜んでくれてよかった」
「天音、ありがとな」
「冬磨も、ありがとう。いつも美味しい料理、ありがとね。俺も、もっと色々作れるように頑張るね」

　冬磨の頬にちゅっとキスをすると、冬磨がふわっと微笑んで唇にキスを返してくれた。ゆっくりと唇が離れて、俺を優しく腕の中に閉じ込める。

「ほんと、こんな幸せでいいのかな」
「俺も……幸せすぎて時々怖くなる」

　お互いの指輪を確認するようにそっと撫でる。いつもの癖。冬磨と目を合わせて二人ではにかんだ。

「天音、ちょっと待ってろよ」

　そう言って立ち上がった冬磨が寝室へと消えていく。
　よし、この隙に……！
　俺は用意したプレゼントをソファの下から取り出し、クッションで隠した。
　手提げの紙袋を持って戻ってきた冬磨は、俺の方を向いて横向きにソファに座る。

「あー……のさ」
「うん？」
「えーっと……」
「冬磨……？」
「あー……俺さ。よく考えたら、親以外にプレゼントなんて渡したことねぇんだよ。なんか……恥ずいな、これ」

　耳まで真っ赤にして、冬磨が指で頬をかく。
　あれ？　でも、冬磨にもらったもの、色々あるよ？
　パジャマも、マグカップも、服も買ってもらったし、この間も一緒に靴を見に行って買ってもらった。
　そっか……俺はプレゼントだと思ってお礼を言ったけど、あれは冬磨にとってはプレゼントじゃないんだな。
　冬磨はプレゼントもスマートにカッコ良く渡すんだな、と思ってた。まさかプレゼントだと思ってなかったなんて。
　冬磨からのプレゼント。それだけでも特別なのに、冬磨にとって初めてのプレゼントだと知って、もう胸がいっぱいになる。

　冬磨が紙袋の中から、クリスマスカラーの赤と緑でラッピングされたプレゼントを取り出した。

「メリークリスマス、天音」

　照れくさそうにはにかんで手渡されたプレゼント。受け取るだけで感動で胸が熱くなった。

「ありがとう、冬磨」
「ん」

　赤い顔で、また指で頬をかく。
　冬磨、可愛い……！
　カッコイイ冬磨も大好きだけど、可愛い冬磨は俺にしか見せない、俺だけのもの。
　俺だけの、宝物。

「開けてもいい？」
「もちろん」

　冬磨がドキドキしているのが伝わってきて、俺もドキドキしてくる。
　リボンを解いて袋からそっと取り出した。その瞬間、心臓がぎゅっと締めつけられた。
　冬磨のプレゼントは、まるで星空を閉じ込めたようなスマホケースだった。
　深い夜空を思わせる漆黒の背景に散りばめられた無数の星々、小さなラメが光を受けて柔らかく輝いている。夏のキャンプで見た、あの天の川を思い起こさせた。
　
「すごい……すごいねこれ……！　思い出の天の川だ……！」
「だろ？　あの日見た天の川を再現したくてさ。でもなかなか上手くいかなくて、すげぇ時間かかってさ……」
「……え？」

　いま、再現したくて、上手くいかなくて……って言った？
　まさか今の言い方って……。

「も……もしかしてこれ、冬磨が作ったの……？」
「うん、まぁ、俺が作った」

　冬磨は赤くなった顔を逸らしながら、少し照れくさそうにそう言った。
　その言葉が信じられなくて、思わずケースを見つめ直す。
　細かく散りばめられた星々、流れるような天の川。それが、冬磨の手で作られたものだと理解したとき、胸が一気に熱くなった。言葉では言い表せられないほど、感動で胸が張り裂けそうになった。

「もぶえに教えてもらって作ったんだよ。本当はもっと早くできるはずだったんだけどな？　どうしても、あの天の川を再現したくてさ。何度も作り直してたらギリギリになっちまった。まじで間に合わないかと思ったよ」

　もしかして……ずっと残業で遅かったのは、これを作るためだったの……？

「あ……その、残業ってのは嘘だったんだよ。お前、毎日心配してくれてたのに……ずっと嘘ついてて、ごめんな？」

　もう胸がいっぱいで言葉が出なくて、俺は何度も首を横に振る。
　胸に込み上げる感動を抑えきれず、あふれた涙で視界がどんどんぼやけて、ぽろっと涙がこぼれ落ちた。

「え、天音っ？　わ、悪かったよ！　嘘ついてごめんって。そんなに心配させるつもりじゃなかったんだ。俺こういうのまじで不器用でさ……！　泣かないでくれよ、天音……ほんと、ごめんな？」

　冬磨が勘違いをして必死で謝るから、俺は何度も首を横に振り続けた。

「……がう……」

　喉が熱くて声が出ない。でも頑張って言葉にしなきゃ……。

「ん？　なに？」
「ちが……う……」
「違う？」
「……う、嬉しくて……っ。冬磨のプレゼント……すごい、すごい……嬉しい……っ」
「あ、天音……」

　震える声で必死に伝えて、ケースを胸にぎゅっと抱きしめた。
　世界に一つだけの天の川。
　俺のために冬磨が作ってくれた、俺だけの天の川。

「ありがとう、冬磨……っ。こんな素敵なプレゼント、初めてもらった……！　本当にありがとう……冬磨……っ」

　涙の止まらない俺を、冬磨は優しく引き寄せて抱きしめた。

「なんだよ……俺まで泣いちゃうだろ……。お前が喜んでくれて、ほんとよかった。ありがとな？」
「と……ま……ありがとう……っ」
「も……ほんと、可愛すぎるよ、お前」

　冬磨に苦しいくらいにぎゅうぎゅう抱きしめられた。
　
　なんとか泣き止んだ俺に、冬磨が渡してくれた紙袋。
　中にはたくさんの星空のスマホケースが入っていた。
　
「え……こんなに……？！」
「いや、失敗作なんだけどさ。捨てんのももったいなくてな？」
「全然失敗作じゃないよ！　どれもすごい綺麗！　これ全部もらっていいの？！」
「もちろん。全部天音のものだよ」
「……これ、冬磨のスマホにも使えればよかったね……」
「あ、俺のも作ったぞ？　まぁ、練習用にな？」

　紙袋の中を漁って取り出した俺のケースよりも一回り大きいケース。
　冬磨は自分のスマホにその星空のケースをはめた。

「ほらな？」
「わ、おそろいだっ、嬉しい……！」

　冬磨とおそろいの、天の川のスマホケース。
　俺のは、日替わりで付け替えられるくらいありそう。
　でも、同じ星空は一個もない。
　どれも全部、俺だけの天の川。

　冬磨がくれたこの星空は、俺の心の中でずっとずっと輝き続ける――……