ドラゴンに殺られそうになって（電車にはねられそうになって）気が付いたらＯＬになっていた（気が付いたら魔術師になっていた）件

第三章 上級編開始

第592話 ＯＬサツキの上級編、フレイのダンジョン地下三十二階の惨状

　まず視界に飛び込んできたのは、辺りに無数に転がる子蜘蛛の死体だった。どれも皆、齧られたのか引き千切られたのかは分からないが、身体が一部欠けている。

　子蜘蛛の死体からはでろっとした濁った緑色の液体が流れ出ており、それが地面の凹んだ部分に流れて溜まっていた。

　正直、えぐい。だけどそれ以上に、すえた様な臭いが鼻にも目にもきつく、サツキの目から涙が滲んできた。熱い空気が臭いを助長させているのかもしれない。

「何があったんだ！？」

　アールが辺りを確認するが、目に見える範囲で生きている子蜘蛛はいない様だ。

「行くしか、ないわね……」

　今にも吐きそうな位に青い顔色をしたウルスラが、それでも剣を構えたまま一歩踏み出す。さすが見習い勇者だ。ウルスラの度胸は、毎度本当に尊敬する。

「ウルスラ、逸はやるな。俺も一緒に行くから」

　アールがウルスラに追いつくと、肩を並べた。ウルスラの緊張していた背中が、少し緩んだのが分かった。もう、それ程にアールはウルスラの心の中を占めているのだ。それが見て取れた。

　サツキは前を見ながら、ユラに声を掛けた。

「ユラ、どうする？　一回アンファンフロストを唱えておく？」
「いや、温存しておこう。これだけの数の子蜘蛛を食い荒らすことが出来んのは、多分あれしかいねえ」
「あれ？」

　ユラには、何がこの状況を作り上げたのかが分かっているのだろうか。

「想像するのも反吐が出るが、モンスターの習性は分かんねえのが実情だ。これだけ素直に食われてんだ。犯人は多分親だろ」

　サツキは思わずバッとユラを見た。前衛のウルスラとアールは、じりじりとだが前へと進んでいる。ここで立ち止まっていては離れてしまう。それは分かっていたが、今のユラの言葉にサツキは思わず足を止めてしまう程の衝撃を受けてしまった。

　前を見ていなかった所為で、緑色の水たまりの中に足を突っ込んでしまった。ねとり、とブーツに液体が絡みつく。

「親蜘蛛が、子供を食べたっていうの？」
「分かんねえよ。でも、抵抗してたらもっと滅茶苦茶になってんじゃないかって思った」

　ユラの言葉に、サツキは辺りを改めて見回した。確かに、小蜘蛛達の死骸は無数に転がっているが、よく見ると彼らは一様に通路の中心に身体を向けて死んでいた。まるで逃げるなどという考えが始めからなかったかの様に。

「いいかサツキ、こいつらを食った犯人を見たら、即座にアンファンフロストだ。とりあえずこのダンジョンにいる奴だったら、ファイヤースパイダーじゃなくても氷系の呪文は効くと思う」

　ユラの握り締める手に更に力が込められて、魔石が手のひらに食い込んで少し痛い。ユラも緊張しているのだ。サツキだけじゃない、ウルスラもアールも、この先に待ち受けている物に対し警戒している。

「分かった」

　サツキは短くそれだけ答えた。杖をすっと前に構える。サツキの前にはアールがいるので、パニクって間違えてアールに当たらない様にだけはしないとな、と気を引き締めた。

　延々と続く死骸を避けつつ通路の奥へと進む。

　ウルスラが止まる様に手で指示をした。

「何か、音がする」

　全員その場に立ち止まり、耳を澄ます。

　仄かに赤黒い通路の奥から聞こえてきたのは、空気が通り抜ける様なシューシュー、という音だった。