使い魔を召喚したら魔王がきた

13

ミチカが向かったのは地下室だった。
　夕方、床につけておいた目印を見つけると、そこを中心にして大きく魔法陣を描いた。
　送還用の魔法陣である。
　今夜をもってアーシュとの契約を終わらせ、彼を元の世界に送還する。

（これでいいわ）

　本来、送還魔法は魔法陣の中に対象の魔族を配置しなければならない。だが、眠っているアーシュをこの地下室まで運ぶのはさすがに難しい。
　そこでミチカは教本を何度も読み、考えた。
　アーシュを寝室に置いたまま送還する方法を。

（たぶん、うまくいく。理論上は）

　呪文を唱えれば、アーシュは元の世界に送還されるはずだ。もたもたしているうちに彼が起きてしまっては意味がない。
　二度と同じ手は通用しないだろう。
　迷っている暇などないのだ。

「胸が痛いのは罪悪感でしょうか‬……。しかし彼は魔王なのです。人として、世界征服に加担するわけにはいきません」

　使い魔を召喚するには、その魔族よりも強い精神力を持たなければならない。
　その意味がようやく分かった。
　魔族は欲の強い生き物だ。あの手この手で主人を惑わして籠絡し、己の欲望を果たそうとする。それを封じて初めてまともに使役できるのだ。
　今でさえ、アーシュを制御できているとは言いがたいというのに、これからはさらに自信がなかった。

「感傷的になってはいけないわ。さっさとやるべきことをやらねば！」

　ミチカはスウッと息を深く吸い込んだ。

「漆黒の炎に讃えられしものよ
幾千もの時の欠片を集め
満ちたる月にその姿をうつせ
いま、漆黒の闇へ汝を帰さん……！」

　一閃の光とともに魔法陣から勢いよく煙が立ち上がり、天井を突き抜けて消えていく。
　やがて訪れた静寂にミチカは大きなため息をついて、その場にしゃがみこんだ。脚がまだかすかに震えている。
　張りつめていた緊張が一気に解けていった。

「送還するには、魔法陣の中に魔族を配置しなければならない。しかし、魔族が魔法陣に接触している必要はない……‬。のであれば、階が違っても、魔法陣の位置に対象がいればいいわけです」

　地下室の床についた目印。
　それは、二階の寝室にあるベッドの位置だった。
　ちょうどその目印が中心に来るように魔法陣を描いたので、階を隔てて垂直軌道上に魔族を配置したことになる。
　反則的な技だが、これでベッドで眠っているアーシュを無事元の世界に帰せたはずである。

「なるほど、考えたものだな。さすが我が主だ」
「ええ。この地下室の真上に寝室があって助かりました」
「正確に位置を測るのは大変だっただろう？」
「本当に。一ミリ単位のズレもなく何度も……‬……‬……‬……‬」

　さあっと血の気がひいていく‬。
　誰と、話しているのだろう。

「ああ、それで夕刻私を街へ買い物に行かせたのだな？　珍しく主が苺を食べたいなどと可愛らしい願いを言うものだから、街どころか国境付近の農園まで行ってしまったぞ」

　その声は、たった今送り返したはずの使い魔だった。
　まさかと思って勢いよく振り返れば、その声の主が笑みをたたえて佇んでいた。