バッティングハンター

第1章 卒業後の進路

発見！？

「全部片付いたみたいね。じゃ、パパっと調べちゃおう」

　カリンの声を合図に、それぞれ地面や壁などを調べ始める。

「頼むからそろそろあってくれよ」

　壁や地面の割れ目、ニョキっと生え出たような様々な大きさの石柱のそばなど、タフィは隠し場所になりそうなところを片っ端から調べていく。

「ないなぁ……あれ？」

　タフィ同様、隠し場所になりそうなところを丹念に探していたボイヤーは、キノコのように上部が大きく膨らんだ、高さ1メートルほどの石柱を発見した。

「なんかこれ怪しいなぁ……」

　明らかに何かが載っているような見た目だが、つなぎ目のようなものはなく、触った感じも、膨らんだ部分と柱の部分とで完全に一体化していた。

「……とりあえず、2人を呼ぼう。兄やーん、カリン姉さーん、ちょっと来てくださーい」

　ボイヤーが大声で呼ぶと、2人はすぐに駆け付けた。

「どうしたボイヤー。なんか、見つけたのか？」

「兄やん、これちょっと怪しくないですか？」

「どれどれ」

　タフィはキノコっぽい形の石柱をじっと見た。

「確かに怪しいな」

「でしょ」

「『でしょ』って、そんな無駄な確認はいいから、とっとと調べるよ。タフィ、上の部分を取りたいから、ちょっと柱のこの辺を打ってくんない」

　カリンはボイヤーにツッコミを入れつつ、タフィに膨らんだ部分の下を打つよう指示を出した。

「おう」

　タフィは足を広げて腰を落とすと、直径20センチほどの石柱をバットで打ち壊した。

　すると膨らんだ部分がドスンと落ち、その衝撃でひび割れができて、そこから木目のようなものが顔を覗かせた。

「これ、ビンゴなんじゃないのぉ。ボイヤー、ちょっとチョップしてみて」

「はい」

　ボイヤーは真っ二つにしてしまわないよう、力加減に気をつけながらチョップをすると、うまい具合に石が砕け落ち、中から40センチほどの大きさの平たい木箱が姿を現した。

「おっ、出た出た、絶対これじゃん。……あれ？　開かねぇ」

　タフィは興奮した様子で中身を確認しようとしたが、箱は開かなかった。

「あんたねぇ、その手の箱が簡単に開くわけないでしょ。ほら、貸してみ」

「ほい」

　カリンはタフィから木箱を受け取ると、鍵穴らしき場所に針金を突っ込んでガチャガチャといじり始めた。

「こういうのを開けるにはコツがいるのよ……ほら、開いた。……ビンゴ」

　箱を開けると、全員の期待どおり、中には丁寧に布で包まれた包丁が入っていた。

「あったぁ！」

　タフィは思わず叫んだ。

「やりましたね」

「おう」

　タフィとボイヤーは喜びのハイタッチを交わした。

「はいはい、喜ぶのはそれくらいにして、さっさとここを出るよ」

　この後、帰り道で数体のモンスターを撃破し、タフィの初ダンジョン探索は無事終了したのだった。