紙切り道中異世界見聞録

いんじんリュウキ

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第1章　北条家騒動

ザリガニでちょいと一杯

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「いらっしゃい」

　威勢よく出迎えたのは、若草色の三角巾をかぶった黒髪ロングの若い女性だ。

「夏さん奥にいます？」

「夏？　あ、もしかしてお客さん、夏のことを助けてくれた人？」

「はい」

　ユノウがうなずくと、その女性はユノウの手をギュッと握った。

「話は聞いてるよ。妹を助けてくれてありがとう。私、姉の咲えみです」

「冒険者のユノウです」

「旅芸人の辰巳です」

「夏だったら、奥の台所にいるから」

　台所へ行くと、夏が料理を作り、文が燗酒かんざけを作っていた。

「こんばんは」

「どうも」

「あ、ユノウさん、辰巳さん、いらっしゃいませ」

　夏は料理の手を止め、二人の方へ向き直した。

「夏さん、ちょっとお願いがあるんだけど。森で獲ったザリガニ、あれを料理してもらえないかな？」

「構いませんよ」

「ありがとう。じゃあ……」

　ユノウは台所を見回したが、巨大なザリガニを出せるようなスペースは見当たらない。

「あ、ザリガニは外にお願いします」

「わかった」

　ユノウは夏と一緒に裏口から外へ出ると、そこにモクメザリガニを取り出した。

「余った分はお店にあげるから、自由に使って」

「いいんですか？」

「あたしが持ってても、どうせ持て余すだけだからさ。遠慮せずもらっちゃって」

「ありがとうございます。腕によりをかけて、おいしいもの作らせてもらいます」

　夏は声を弾ませた。

「あと、この薬草を採りたいんだけど、生えてる場所知ってる？」

　ユノウは夏に依頼書を見せた。

「アオタネソウですか……それなら心当たりがあります。良かったら、明日も食材を採りに行きますので、その場所に連れて行きますよ」

「ほんと、ありがとう。薬草を探すのって結構面倒なのよね。じゃあ、朝一でここに来ればいい？」

「はい、お待ちしてます」

「じゃ、料理楽しみにしてるから」

　ユノウは中に戻ると、熱燗を二本注文して、先に席へ着いていた辰巳の隣に腰を下ろした。

「ばっちりです」

　ユノウは辰巳に向かって右手の親指を立ててみせた。

「え、何が？」

「何がって、料理と薬草に決まってるじゃないですか。夏さんに聞いたら、生えてる場所を知ってるそうです」

「おっ、やっぱり知ってた」

「はい。それで明日なんですけど……」

　会話の途中で、文が注文したお酒を運んできた。

「お待たせしました、熱燗です。……どうぞごゆっくり」

　文は徳利とっくり二本と猪口ちょこ二つを長椅子の上に置いた。

「はい、どうぞ」

　ユノウは徳利を持つと、辰巳の猪口に酒を注いだ。

「おっと。じゃあ、お返しに」

　今度は辰巳がユノウの猪口に酒を注ぐ。

「とりあえず、お疲れ様でした」

「お疲れ」

　二人はグイっと酒を飲み干した。

「ふぅ～。で、明日なんですけど、夏さんと一緒に森へ行くことになりましたから」

　ユノウは話しながら辰巳の猪口に酒を注ぐと、辰巳もユノウの猪口に酒を注ぎ返した。

「あ、連れてってくれるんだ。それは助かるね」

「だから、明日は朝一でここに来ます」

「朝一って、いつ？　まさか日の出じゃないよね？」

　時計がないので、辰巳は具体的にそれがいつなのかわからなかった。

「いえ、それは……」

　ユノウがしゃべろうとした時、「ゴーンゴーンゴーン」と鐘の音が聞こえてきた。

「ほら、今聞こえてきたじゃないですか。ああやって朝の六時と九時、昼の一二時と三時、夜の六時と九時に鐘が三回鳴らされるらしいので、あれが鳴った後くらいですかね」

「ふーん。けど、それだと朝起きるの厳しくない？　だって鐘が鳴る前に起きてなきゃいけないんでしょ。俺感覚だけで五時頃に起きるとか、そんな器用なことできないんだけど」

「心配しないでください、これがありますから」

　ユノウが取り出したのは、大きなベルがついたアナログ式の目覚まし時計だ。

「確かにこれがあれば起きられそうだけど、使えるの？」

「時間の流れは地球と一緒なんで、時刻を合わせれば使えます。……今さっき鐘が鳴ったんで、六時一分くらいですかね」

　ユノウがパパっと目覚まし時計の時刻を調整し終えると、タイミング良く咲が料理を運んできた。

「お待ちどおさま。モクメザリガニの刺身です」

　咲は大皿に盛られた刺身と醤油、そして箸を長椅子の上に置いた。

「おぉ、これ何人前あるんだ？」

　食べやすい大きさに切られたモクメザリガニの身が、大皿一面に盛りつけられていた。

「さ、辰巳さん食べてみてください」

「いただきます」

　辰巳は薄桃色をした身に軽く醤油をつけると、口に放り込んだ。

「うまっ」

「ね、あたしが獲りにいった理由がわかるでしょ」

　辰巳は笑顔でうなずくと、酒を口に運んだ。

「お待たせしました。モクメザリガニの塩焼きです」

　文が料理を置くと、香ばしい匂いが鼻腔びこうをくすぐった。

「匂いだけでうまいのがわかるね」

　辰巳は熱々の身を口に入れた。

「うん、うまいっ！」

「おいしーっ」

　ユノウは身を食べると、すぐに口で猪口を迎えにいった。

　二人が美味しいお酒と料理に舌鼓を打っていると、派手な色合いの着物に身を包んだ、見るからにガラの悪そうな三人組の男たちが店へ入ってきた。

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