【完結】わたしの娘を返してっ！

この子は本当に、アイツの生まれ変わりなのかもしれませんね。

　娘が『彼』と『あの女』の家に預けられていることがわかって――――

　娘が『あの女』になにか酷いことをされていないかしら？　お腹を空かせていないかしら？　胸が苦しくなっていないかしら？　寂しい思いをしていないかしら？　と。心配で心配で堪らなくなって、なにも手に付かなくなってしまった。

　だから、様子を見に行くことにしたの。

　そしたら、『あの女』がなにもわかっていないということがわかったわ。

　病気がちで身体が丈夫ではない子供を育てるのには、ある程度の知識や心構えが必要なのに。『あの女』は、そんなことを全く知らない。

　看病する根気も、子供を気遣う優しさも、知識も、なにもかもが足りていない。

　しまいには、体調を崩して喘息の発作を起こした『あの子』に当たる始末。

　本当に、なっていない。

　やっぱり、『あの子・・・』のことを一番わかっているのは、母親であるわたしなんだわ。

　でも、変ね？　『あの子』は心臓が弱かったはずなのに……ああ、もしかして、小さくなってしまったことで、前・よりはほんの少し身体が丈夫になったのかもしれないわね！

　ふふっ、それなら、小さくなってしまったことにも意味があるんだわ。

　ああ、小さくなって、喘息持ちになってしまった『あの子』のために、喘息の子のためのケアを勉強しなくちゃいけないわね！

　本当は、『あの子』を裏切った『彼』と『あの女』のいる家になんて、行きたくなんかない。

　だけど……以前・・よりはほんの少し身体が丈夫になったとは言え、なにもわかっちゃいない『彼』と『あの女』に、『あの子』が育てられるワケはない。だから、姉と一緒に『あの女』のいる家に通うことにした。

　それから、小さくなってしまった『あの子』のケアや世話をして、あの子の好きだった料理を作って、あの子の好きだったオモチャやお菓子を買ってあげた。

　わたしは、『あの子・・・』の喜ぶ顔が見たかったんだもの。

　まぁ……『あの女』には酷く嫌がられたけど、そんなの気にしないわ。それに、

「叔母さんが来てくれると、助かります」

　って、『彼』には喜ばれたもの。

　やっぱり、『彼』も『あの子』が元気でいると嬉しいのね。一度は、『あの子』を裏切ったクセに……

　そんな風にしてあの家に通ってるとき。ふと、『あの子』に「おばちゃん」って呼ばれたの。

　とても悲しかった。

　だから――――

「わたしがあなたの本当のお母さんなのよ」

　って、そう教えてあげたの。

　だって、本当のこと・・・・・なんだから。

　そしたらね、久々に・・・『あの子・・・』がわたしを、

「おかあさん」

　って呼んでくれて、とても嬉しかったの。

　涙が出るくらい嬉しくて・・・

　『あの子・・・』が忘れてしまった本当の名前・・・・・で呼ぶと、可愛らしい笑顔を見せてくれたわ。

　わたし達のその様子を見ていた『彼』も、

「この子は叔母さんのことを好きなんですね。この子は本当に、アイツの生まれ変わりなのかもしれませんね」

　と、笑っていた。

　けどそれ以来、『あの女』がどんどん苛々し出して、『あの子』に怒鳴り散らすようになってしまったの。

「アンタはわたしの娘・・・・・でしょっ!?　なんでわたしに似てないのよっ!?」

　って、怖い顔で『あの子』に酷く当たるの。

　わたしはもう、『あの子』が可哀想で可哀想で、本当に見てられなかったわ。『あの女』は、意味のわからないことばかり言って……

　『あの子・・・』が『あの女』に似ているワケないじゃない。『あの子』は『わたしの娘』なんだから。

　それでも、『あの女』は『あの子』に酷いことを言って喚き続けた。

「早く丈夫になりなさいよっ!?」

　本当に、酷い。なんでそんなことを言うの？　病弱で一番つらい思いをしているのは、『あの子・・・』だっていうのに……

　幾ら『あの子・・・』のことが嫌いだからって、そんなことを小さな子供に言うだなんて、人間としてどうかと思うわ。

　それを、『彼』に伝えたの。一応、

「病気の子供を看るのは大変だから、あなたも彼女のことを気遣ってあげて」

　と、『あの女』を気遣う言葉と共に。

　『彼』はわたしの言葉を信じて、『あの女』へ苦言を呈したらしい。

　元から歓迎はされてなかったけど、『あの女』の態度が酷く頑なになった。

　けれど、わたしは『あの子』に会いに、『あの女』の家へと通い続けた。

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