虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

５０

　あと数週間後には、ここにわたしが通う。

　と、なんだかちょっとした感動？　を味わっているうちに卒業式が終了した。

「卒業おめでとう、セディー」

　わたしが一人で来たのを見て、

「来てくれてありがとう、ネイト」

　そう言って微笑んだセディーは、母が来なくてどこかほっとしているようにも見えた。

　そして、卒業パーティーではセディーの後輩や友達に、今度入学する弟だと紹介されて挨拶をしたりした。
　にこやかな微笑みで卒なく社交をこなすセディーは、少しおばあ様に似ている気がした。わたしが騎士学校に通っている間に仕込まれたのかもしれない。

　そんな風にして和やかにパーティーが終わって、祖父母の家に向かう馬車の中。

 二人きりになったので、口を開く。

「・・・ごめんね、セディー」
「？　どうしたの？　なにが僕にごめんなの？　ネイト？」

　謝ったわたしを不思議そうに覗き込むブラウンの瞳を見詰め返し、

「・・・父を、追い落としてほしい」

　お願い・・・をする。

「ああ、そのこと。うん、いいよ。任せて」

　セディーはあっさりと頷いた。穏やかな笑顔で。

「え？　いい、の？　セディー」

　セディーは、父と家族として暮らして来ただろうから、もう少し躊躇ためらうかと思ったのに。

「ネイト。ネイトがそんな顔しなくていいんだよ？　・・・それとも、あの人を追い落とすことに対して、罪悪感でもある？」

　母あの人のと似た色味の、けれどあの人とは全く違うブラウンの瞳が、少し困ったように優しくわたしを見詰める。穏やかに話すセディーがあの人と似ているのは本当に、色味だけなのだと思う。

　セディーの言うそんな顔、がどんな顔なのかはわからない。でも、ううんと首を振る。

　それは、違うから。

「あの人のことは、どうでもいい」

　本当に、心から。

　家族としての意識どころか、父としての印象、まともに話をしたという記憶すらも薄い。

　花畑に置き去りにされて家に帰った後、怒鳴られて殴られたことは覚えているが……その後にまともな会話をした覚えがとんと無い。
　理不尽なことを言っていきなり殴るとは、『なんて迷惑なおじさんなんだ』と思ったものだ。いや、まぁ……父なんだけど。
　花畑に置き去りそれ以前にも、父はセディーのことで泣き喚く母を慰めてはいたが、話し掛けられた覚えは無い。話し掛けても、取り合ってもらえなかったり、無視された覚えはあるが。

　幾ら肉親とは言え、そんな人に親しみを感じられる筈がない。わたしは、そこまで優しくない。
　父親というのなら、お祖父様やトルナードさんの方が余程父親らしいことをしてくれた。

　あぁ・・・もしかしたら、怒りを通り越した呆れ混じりの感情と、その頭の悪さに若干の憐れみさすら抱いてしまった母あの人よりも、わたしにとって父はどうでもいい存在なのかもしれない。

　邪魔だから退どけたい、程度にしか思っていない。