【完】真面目で苦労人の長男に、アラサー男が一目惚れした話。

８）誕生日。

「えっ。奏さん、今日誕生日だったの！？」


　夏の終わり。
　均が唐突に大きな声を上げた。

　溜め込んだ宿題をやるという名目で、均は朝から我が家に来ていた。
　そこに家事を済ませた悟が合流し、今はキッチンで、お中元でもらったそうめんを茹でてくれている。


「うん。俺も忘れてた。免許の更新だけは、忘れずに行かなきゃなー」


　リビングの机に置きっぱなしになっていた、自動車免許の更新時期を知らせるハガキを、均が目ざとく見つけたのだ。


「そうめん、出来たよー。二人でなんの話？」


　めんつゆの器を配りながら、悟が聞いた。


「奏さん、今日誕生日なんだって！　悟、知ってた！？」
「え、いや……。何歳になったんですか？」
「えーっと、三十一？」
「うっわー、ちょー大人だ……」
「こら」


　俺の年齢に素直な感想を述べる均をたしなめつつ、悟は言った。


「お誕生日、おめでとうございます。そんな日に押しかけてしまって、その」
「あはは、ありがとう。俺もさっきまで忘れてたし、祝われるよーな年でもないからね。家族も恋人も居ないし、二人が来てくれて嬉しいよ。今年は誕生日が一人じゃない。まして人様の手料理が食べられる誕生日なんて、最高、最高」
「いや、手料理っていうか、ただのそうめんですけど……」


　悟はそう言って、困ったように笑った。


　この年になると、家族や恋人でも居なけりゃ、そうそう毎年誕生日を祝われるなんて習慣はない。
　最後にきちんと祝ってもらったのは、何年前だっただろうか。

　だから、これは心からの言葉だった。

　それから均はハッピーバースデーを歌ってくれたし、悟は『ちょっと買い出し！』なんて言って出て行き、材料を買ってきて、炊飯器で作るりんごのケーキを作って出してくれた。

　バイト帰りの将貴が合流して、サラダや唐揚げ、ピザなんかがテーブルに並び。

　気付けば、我が家のテーブルには、置ききれないほどいっぱいの料理が並んでいた。


「改めて、奏さん。お誕生日おめでとうー！！」
「ありがとう。なんか、照れくさいけど」


　三人に祝われて、にぎやかな夕食を囲む。
　こんな事になるなんて全く思っていなくて、なんだか幸せな気持ちになった。

　俺は三人を抱きしめて、感謝を伝えた。久しぶりに冷蔵庫にあった缶ビールをあけ、くいっと喉に流し込む。今夜は最高に気分が良くて、幸せな気持ちだった。







　ふわふわした心地よい酔い方。
　ついつい楽しくて、何本か缶ビールを空けてしまい、みんなでゲームをやったり、料理を食べたり。

　酔いに任せて遊んで騒いで、気付けば深夜になっていた。

　見ると、均と悟はいつの間にかソファで眠ってしまっている。

　将貴もバイト帰りで疲れているだろうに、深夜番組を見ながらあーだこーだと話す俺の相手をしてくれていた。


「あー、悪い。こんな時間だな。あっちの二人も寝ちゃってるし、将貴も今日は泊まってって」
「あ、はい。あの、奏さん」
「んー？　って、わっ」


　俺は空いた皿を下げようと立ち上がった途端に将貴に呼ばれ、振り向くと将貴がすぐ間近に立っていた。

　ちょ、君のパーソナルスペースはどーなってんの！？
　ただでさえ深夜に二人きり。しかも、酒のせいで俺の理性は弛んでいるというのに。

　思わず後ずさりで距離を取ろうとする俺に、
　将貴は頬を赤くしながら、恥ずかしそうに視線を逸らせて両手を広げていた。


「あの、よかったら……ハグ、しませんか」
「……する」


　そう言われた瞬間、俺は将貴を抱きしめていた。華奢な体をぎゅっと抱きしめ、両腕を背中にまわす。体を密着させて肩口に顔をうずめ、将貴の匂いを鼻腔いっぱいに吸い込んだ。

　俺ががっつき過ぎたせいか、一瞬怯んだようにビクついた将貴だったが、少しの間をおいてから、おずおずと背中に両腕を回し返してくれた。

　二人の体の密着した部分から、じんわりと将貴の体温が伝わってくる。酒を飲んでいる俺のほうが、少しだけ体温が高い。

　密着した体からは将貴の心臓の鼓動が伝わってきて、それがとても早くて。

　ついつい俺まで、ドキドキしてしまった。
　出来る事ならずっと抱きしめていたかったけど、そうすると俺の理性が保たなくなりそうだった。
　将貴の背中にあった両腕を弛め、頭をくしゃっと撫でてから、将貴を解放する。

　俺の顔からわずか二十センチほどの距離から、将貴が紅潮した頬で俺を見つめていた。


「奏さんは、その。ゲイ……なんですか？」
「えっ？　あー、いや。一応バイ……だけど」


　唐突な質問に思わず正直に答えてしまってから、俺はドキッとする。見れば、将貴は俺の股間に視線を送っていたからだ。

　し、しまった……。
　酒も入り、大好きな将貴と触れ合った俺の股間は、いつの間にかやんわり勃ち上がっていた。


「あー……。……ははっ、悪い。さすがにこれは気持ち悪かったよな。シャワーに行って冷ましてくるよ」


　気まずい空気に、俺は慌てて将貴から体を離す。

　そんな俺のシャツを、後ろから引っ張るやつがいる。

　それは勿論将貴で、俺は『デジャヴかよーさすが兄弟！』なんてアホなツッコミを心の中で入れてしまった。


「えーっと、将貴君？　この手は何でしょう？」


　期待してはいけない。相手はノンケ。
　落ち着け自分。
　落ち着け、息子っ。
　そう己に言い聞かせる俺に、将貴は絞り出すような小さな声で答える。


「気持ち悪くない。だからここにいて……」
「えっ」


　うう。そんなこと言われたら、やっぱり俺は期待してしまう。

　だって、将貴は相変わらず頬が赤くて、恥ずかしそうに視線を逸らせていて。なのに、その手は俺のシャツをしっかりと掴んでいて。

　俺は理性を総動員して、笑顔を作った。


「そう言うなら、ここにいるけど。あー……なにかあった？」


　ドキン、ドキン、どきん……。
　心臓がうるさい。

　違う、きっと。俺の、勘違い……。

　そう……思おうとする。だって、だって……。





「僕も、奏一郎さんが好きです」


　聞いた瞬間、俺は理性が途切れる音を聞いた気がした。