小国の姫ですが大国へ嫁ぎます

ルークとシン

シンはゼンリがしたことを聞いて驚いた。
「・・・そういうわけだからあいつは先に帰らせた」
「そうですか・・・そんな事があったんですね」
シンはそう呟いた。
「ああ」
「ところでブランシュ様は？」
「体調を崩して眠っている」
「それほどショックが大きかったのでしょうね。お可哀そうに」
本当はそうじゃない。
体調も崩していない。
今、ブランシュは部屋に軟禁されている。
とはいうものの今までの生活とあまり変わらない。
あまり外に出るなから絶対外に出るなに変わっただけだった。
ブランシュは部屋で昨夜のルークの怒りを一身に受け、全身が痛かった。
今日は動けそうにない。
部屋の前には警備兵が置かれているし、窓の外にも警備兵が2人配置されている。
ブランシュはそれを見てルークから信頼を失ったような気になった。
確かに勝手に部屋を抜け出したのは良くなかったと反省している。
しかし、少々やりすぎなのではないだろうか。
はぁーと重たい溜息を付きブランシュはベッドに横になった。
するとすぐに眠気に襲われた。
昨夜は明け方まで抱き続けられていたから疲れているのだろう。
ブランシュはそのまま眠る事にした。

ブランシュは目を覚ました。
するとルークが仕事から戻ってきていた。
「ルーク様・・・お帰りなさい」
「ただいま。ブランシュ、今日は大人しくしていたか？」
「はい。ルーク様が昨夜、何度も抱かれたので動けませんでした」
プイっとそっぽを向きながらそう言うとルークがベッドへ近づいてきた。
（しまった！また怒られる）
ルークは黙ったままブランシュにキスをした。
「昨夜は無理をさせて悪かった」
「・・・いえ。私の方も悪かったです。勝手に部屋から抜け出してすみませんでした」
「しかし、嫉妬に狂って何度も気を失うまで抱いてしまって悪かったな」
「嫉妬・・・なさったんですか？」
「当り前だ。ブランシュ、昨日ゼンリが何をしようとしたか分かっているのか？」
「・・・はい」
「分かっているならいい。シンはそんな事する男ではないが男は皆、狼だ。気をつけろよ」
「それで警備兵を配置しているんですか？」
「ああ、お前に悪い虫がつかないようにしている」
（何だ・・・信用を失ったわけではなかったのか・・・良かったぁ）
「俺は明日からシンの治める土地へ行こうと思っている」
「わ、私も同行したいです」
「ははははっそう言うと思った」
「だが、その体で行けそうか？」
「はい、一晩寝れば大丈夫です」
ルークは思た通りの答えが返って来ておかしくなり吹き出した。
「馬で2日半くらいの場所だ。今回は馬車に乗ってくれ」
「王妃が乗馬していくのはまずいですか・・・」
「ああ、凄くまずい」
そう言って2人は仲直りをし、笑い合った。

翌日、城の外へ出ると立派な馬車が用意されていた。
同乗者はルークとシン、ブランシュだ。
3人は馬車に乗り込んだ。
ブランシュはシンをまじまじと見た。
あまりルークと似ていない・・・。
「私の顔に何かついていますか？ブランシュ様？」
「いいえ！すみません。じろじろ見てしまって」
「ふふふふ。構いませんよ。兄上と似ていないでしょう？」
「ええ」
ブランシュは正直に答えた。
「私は前王の妃の子なのです。腹違いの兄弟です」
「そんな話、聞いてしまってよかったんですか？」
するとシンは言った。
「この国の者は皆知っていることです」
ブランシュはルークを見た。
ルークは黙って頷いた。
「シンは気にしていないから大丈夫だ」
「はい。私は特に気にしていません」
それを聞いてブランシュは安心した。
馬車の中ではシンが統治するところの話やルミールの話をして楽しんだ。
「今日はこの辺で休むことになりそうだな」
「そうですね。もう日も暮れてきましたし」
シンはブランシュをちらりと見た。
「兄上、ブランシュ様は野営なんて初めてですよね？」
「ああ、ブランシュは大丈夫だ。・・・普通の姫とは違うんだ」
こめかみを押さえながらルークは言った。
「ルーク様、皆さんが何か始めています！見てきていいですか？」
「ああ。行って来い。だが、あまり遠くに行くなよ？」
「はい」
ブランシュはテントを張っている兵士たちを眺めている。
そして気さくに話しかけたりしていた。
「ほらな」
「・・・兄上、ブランシュ様は自由な方なんですね。私もああいう姫を初めてみました」
真剣な声でそう言われ思わずルークは笑い始めた。
「ははははは！」
「兄上は今、幸せそうですね」
「ブランシュが嫁いで来てから毎日飽きない」
「私も妃をもらうならブランシュ様みたいな姫がいいです」
「ブランシュはやらないからな」
今度はシンが笑う番だった。
「ふふふふふ。わかってます」

それからあっという間にシンの治める場所に辿り着いた。
すれ違う国民は皆シンの帰りを喜んでいた。
シンは国民に好かれているのがすぐに分かった。
空を見ると今にも雨が降りそうな空だった。
「ブランシュ、どうした？」
ぼんやり空を眺めていたのでルークに心配をかけてしまった。
「いいえ、何でもありません」
シンの城につき、馬車から降りて早速畑の視察に行くことになった。
「こちらです」
ルークは跪き土を手に取った。
「これは酷いな。土が乾いてしまっている」
次の瞬間雨が降ってきた。
慌てて大きな木の下に避難した。
だが、雨はすぐに止んでしまった。
（確かにこれでは水不足の心配するわよね・・・）
「話に聞いていた通りだな」
「はい」
「何故かすぐ止んでしまいます。井戸も水が少なくなってきていますし・・・」
「心配だな。すぐにでも工事にはいった方が良いかもしれないな」
「兄上、ありがとうございます」
2人が話している間ブランシュは口を挟まなかった。
大事な話の邪魔をしたくなかった。
「兄上今日はゆっくりしていってください」
「ああ、そうさせてもらう」
「ブランシュ様、城へ戻りますよ」
「あ、はい」
シンとルークの話が終わったようだ。
城に戻ると豪華な部屋に案内された。
「今日はこの部屋をお2人で使ってください」
「ありがとうございます」
ブランシュはシンにお礼を言った。
シンは微笑みながら部屋を後にした。
「視察って大変なんですね」
「何だ突然」
「こうやってみんなで国を守っているんですね・・・」
素直な感想を述べた。
「王の役目だからな」
「はー・・・少し疲れました」
「ははははっ、明日には帰るから今日はゆっくり休んでおけ」
「はい」
ルークも自分の城を長く空けられない。
夕食は部屋にメイドが持ってきてくれた。
ルークと2人きりで食事をとり、別々に入浴をしベッドに入った。
明日の朝は早い。
少しでも体力を回復しておかねばならない。
ルークもそれを分かっているから抱いたりはせず大人しく寝てくれた。
2人は抱き合い眠りについた。

ブランシュが目を覚ますとルークの姿がなかった。
ブランシュは急いで身支度を済ませ、ルークが部屋に戻ってくるのを待った。
本当は探しに行きたかったが行き違いになってはいけない。
ブランシュの判断は正しかった。
すぐにルークが部屋に戻ってきた。
「ブランシュ、もう支度が出来たのか？」
「はい」
「では行こうか」
「はい」
ブランシュは自分からルークの手を取った。
「どうした？」
「は、はぐれないように手をつなぎました」
「そうだな」
そう言いルークはブランシュの小さい手を握り返してきた。
それだけでブランシュは嬉しくなった。
「兄上、もう出発されるんですか？」
「ああ、向こうでやらねばならない事があるからな」
「水路の件、宜しくお願いします」
「もちろん、大急ぎで取り掛かるつもりだ」
そう言ってシンの頭をぽんぽんっと叩いた。
「兄上！もう子ども扱いしないでください！」
シンは真っ赤になりながらそう言った。
意外な一面だった。
いつも冷静な彼があんな顔をするなんて思わなかった。
「では、元気でな。また会おう」
「はい」
「シン様、また遊びに来てもいいですか？」
「ええ、歓迎しますよ」
そう挨拶してシンと別れた。
馬車が動き出した。
ルークとブランシュは帰路についた。