25億光年先のクエーサー

生きているの？

　結局、私達は、倒れた貴子を置き去りにして、逃げ帰ったのだ。
　私が家の前に辿り着いた時に、時刻は九時になっていた。
　貴子の家は、私の家の向かい。
　貴子の部屋は、道路沿いの部屋だった。

「嘘でしょ？」

　私は貴子の部屋を見上げて、足が止まる。
　貴子の部屋の灯りが点いている。

「貴子……生きている？」

　じゃあ、あれは、今見て来た光景はなんだったのか。
　誰か別の人の遺体だった？
　ううん、違う。
　暗がりで三階建ての屋上から見た光景だったけれども、確かに貴子だった。
　あんなにスラリと伸びた手足の生徒なんて、他にいない。
　遠目からも分かる。
　あれは貴子だ。
　私は、恐る恐る貴子の家のインターフォンを押す。

「はい」

　出たのは、貴子のお母さんだった。
　貴子は、両親が離婚して、母子家庭の一人っ子だった。
　それは仲の良い親子で、学校にいる時以外は、ほとんど一緒にいてた。
　私は、貴子の迎えに来たお母さんの自動車を、よく校門の脇で見た。
　もし、貴子のお母さんが、貴子の死を知れば、どうなるのだろう。
　泣き崩れて、私達が犯人ではないのかと、詰るだろうか。

「お向かいのミライです。あの……貴子は、帰っていますか？」

　私の声は震えていた。
　貴子のお母さんが、怖くて仕方なかった。

「貴子は部屋にいますけど、今何時だと思っているんですか？」

　貴子の母の不機嫌な声で、私は、今、夜の九時であることを思い出す。
　普通、家に何の約束もなく訪問するには遅い時間だ。

「貴子は、明日も早くに撮影があるんです。こんな時間に訪ねてくるなんて、非常識にもほどがあります」

　怒っている。
　すごく怒っている、貴子のお母さん。

「あ……いえ、家にいるならば、良いんです……失礼しました」

　私は、慌てて謝って、会話を切り上げた。
　本当は、貴子に会って話したいけれども、こんなにお母さんが怒っているならば、貴子と話すのは無理だ。
　でも部屋にいるんだ、貴子。
　……良かった。貴子は死んでいなかったんだ。
　私は、貴子の部屋の灯りを見上げる。
　カーテンが閉まっていて、貴子の姿は確認できないけれども、あそこに貴子はいるのだ。
　私は、心の底からホッとした。

『貴子、生きていた。お母さんが、家にいるって言ってた！』

　私は、自分の部屋に戻ると天文部のグループチャットに書き込んで皆に報告した。

『良かった』

　紗栄が、一番に返信してくる。
　可愛いウサギが、大喜びしている絵文字付きだ。
　紗栄もホッとしたのだろう。
　分かる、あんなに怯えていたものね。

『なに、じゃあ、あれは何だったの？』（奈美）
『知らない。貴子の悪戯とか？』（私）
『え、そんな馬鹿な！』（慎也）
『でも、貴子のお母さんが、家にいるって言ってたし』（私）

　グループチャットは、たちまちリプの嵐になる。
　
『中本先輩の姿は見ましたか？』（理人）
『見ていないよ。だって、もう夜だし。お母さん不機嫌たっだし』（私）

　その夜、リプが止まったのは、深夜のことだった。

『ともかくだ。朝九時に校舎に集合して、もう一度確かめよう』（慎也）

　深夜十二時。これが、最後のリプだった。
　慎也の気持ちは、よく分かる。
　だって、私達は、確かに見たのだ。
　中庭に転がる貴子の遺体を。
　あれが、何だったのか。
　もう一度確かめたい。慎也の気持ちは、よく分かる。