25億光年先のクエーサー

賠償金

　朝、八時。
　ご飯を食べようとリビングに行くと、お母さんがいた。
　そっか。今日は日曜日だものね。
　お母さんもお父さんもお休みの日だ。
　いつも通りならば、この時間は、お父さんはウォーキングに出かけたはずだ。
　
「あんたね！　昨日ご飯も食べずに寝ちゃったけど大丈夫なの？　その……友達が亡くなったんでしょ？」

　お母さんが心配そうに私の顔を覗き込む。
　ダイニングテーブルには、朝ご飯がラップを掛けて置かれている。
　ご飯と鮭、納豆、ほうれん草のお浸し。
　とても美味しそうだ。

「ほら、お味噌汁」

　お母さんが、お味噌汁を温めて持って来てくれる。

「ありがとう……朝ご飯」

　私がお礼を言うと、お母さんが、「なんだ、元気ありそうじゃない」と、安心した顔を見せる。
　温かいお味噌汁が体に染みる。
　テレビでは、また貴子が出ている。
　今日は、街の食堂へ行って、天丼を食べいている。
　エビを食べて「美味しい！」って言う貴子の笑顔が、私の心にチクンと刺さる。

「貴子……頑張っていたのに……」

　最後に、貴子が主演の映画紹介に移る。
　青春映画で、貴子が恋人と一緒に逃走する内容だった。
　
「映画……もし、貴子がいなくなったら、どうなるんだろう」
「ああ？　そりゃ、公開中止とかになるんじゃないの？　不祥事を起こした芸能人が出た番組が、放映出来なくなったりしているもの」

　私の呟きに、お母さんが答えてくれる。

「え、そうなの？　もう収録とか終わっていたとしても？」
「そりゃそうよ。元々病気で、闘病していたとかでなく、フイにいなくなるとかでしょ？　そしたら、世間で大騒ぎされて、映画の公開どころではなくなるもの」
「え……それって、大丈夫なの？」
「理由によっては、大損害で、訴えられて多額の賠償金とか……」
「お金？　お金払うの？」

　びっくりして、私は声が裏返る。
　学校を休んだって、賠償金を払えなんて言われない。
　社会人になって、仕事をしていたとしても、退職したからって賠償金なんて請求されるなんて話は、聞いたことない。バイトだって……サボったって、叱られるだけで賠償金なんて話はでてこないだろう。

「当たり前よ。映画って、撮影するのにお金がすごくかかるの。それがダメになるんだったら、色々な人に迷惑も掛かるもの」

　文化祭の発表会とは違うのよ、と、お母さんは付け足す。

「でも、病気や事故の時は？　仕方ないこともあるでしょう？」
「知らないわよ。お母さん、芸能人になったことないもの。それこそ、貴子ちゃんに聞けばどう？」

　何も知らないお母さんが、貴子に聞けと言う。
　でもね、お母さん。聞けないの。貴子は、もうこの世にはいないの。
　……そう言えたら、どんなに楽か。
　でも、言えない。
　言えば、お母さんは、きっと貴子のお母さんに連絡をとる。
　貴子のお母さんが嘘を付いているのは分かっているのだから、私が、貴子が死んだことを知っているとバレたら、どうなるか分からない。
　あの、私の部屋を睨んでいた、貴子のお母さんのゾッとするような視線が気になる。

「うん、今度聞いてみる」

　私は、お母さんに、嘘をついた。