25億光年先のクエーサー

写真の真実

　アルスに着くと、慎也が奥の席から手を振る。
　どうやら一人のようだ。

「理人に何も言っていないだろうな」
「しつこいな。そんなに信じられないなら、帰るよ」

　私は、いらつく。
　そうよ。
　気にはなるけれども、慎也に協力しなければならない義理は私にはない。
　
「悪かったって。ほら、珈琲でも奢るから座って！」

　慎也に言われて、私は席に着く。
　まあ、せっかくここまで来たのだから、珈琲を奢ってくれるならば、仕方ない。
　慎也が、私の分の珈琲を注文してくれる。
　ウェイターが去った後に慎也が出してきたのは、封筒だ。

「俺に何かあったら、これを警察に……って、おい！　そういうのは、今は開けないのが約束だろう？」
「だって、気になるし」

　もう見ちゃったし。
　中身は、数枚の写真だった。

「あ、これは……」

　貴子の遺体の写真をプリントアウトしたものと、次の日の朝の中庭の写真と、紗栄の遺体の写真、そして、体育倉庫の写真だ。

「慎也……あんたね、こんな悪趣味な」
「ちがっ！　違う！　これは、証拠だから！」
「それを、どうして私に渡すのよ」

　慎也が沈黙してしまう。

「どうして私に？　奈美でも……それこそ、警察の西野さんにそのまま渡せばいいのに」
「それは、まだ早い。奈美は信用できないし、西野さんには、もっと後で渡したい」
「何よ。何の後よ」
「自首だよ。こんなことをしたのは、きっと天文部の仲間だろ？　だったら、自首を進めたいじゃないか」

　そっか。
　慎也は、友達のことを心配しているんだ。

「きっと、何か理由があるんだと思うんだ。みんな、元々悪い奴じゃない」
「仲間を信じたいってことね……」

　慎也の気持ちは、分からなくはない。
　でも、二人も死んでいるのよ。
　なのに、どんな理由があるというのか。
　貴子の写真を見る。
　中庭のタイルの上に横たわる貴子。
　黒々とした液体の上にあおむけに横たわる。
　確かに、奈美が言っていた通り、手の向きが変だ。
　ランタンがなければ、そんな細部には、少しも気付かなかった。

「あら？」
「どうした？　ミライ」
「ねえ、どうしてランタンは、ここにあったの？」
「え、そりゃ、貴子か他の誰かが、ここに持って来て置いたんだろ？」
「遺体の横に？　何のために」
「そりゃ……良く見えるよう……に？」

　言いながら、慎也が奇妙なことに気付いたようだ。

「あれ、これ……天文部のランタンだよな」
「そう。だから、ガラス製」
「じゃあ、殺人がおこるほど争ったなら、ランタンは割れているよな」
「そう。普通はね。犯人が持っていたとしても、貴子が持っていたとしても」
「え、何でここに普通に灯っているんだ？」
「知らないわよ。でも、変なの。そして、普通、犯人がいるならば、遺体が見つからないように、ランタンは持ち去るわよね？」

　慎也が頭を抱える。

「そんなの変だ。だって、それじゃあ、誰かに遺体を見せるために、ここに置いたみたいじゃないか」
　
　そうなのよ。どう考えても、これは、誰かに貴子の遺体を見せるために、ランタンをここに置いたのよ。
　
「いや、なんだでだよ」
「知らないってば、私に聞かないでよ」

　私達二人は、何も解決していない現状でさらに沸き上がった疑問に、頭を抱えた。